Bank of China Limited didirikan tahun 1912 oleh Pemerintah Republik Tiongkok, untuk menggantikan Bank Pemerintah Imperial Cina, dan merupakan bank tertua di Tiongkok.
Sejak berdirinya sampai tahun 1942, bank ini mengeluarkan uang kertas atas nama Pemerintah Republik Tiongkok bersama dengan bank "Empat Besar" di periode: Bank Sentral Cina, Farmers Bank of China dan Bank of Communications.
Meskipun awalnya berfungsi sebagai bank sentral Cina, pada tahun 1928, Bank Sentral Cina menggantinya dalam peran tersebut.
Selanjutnya, BOC menjadi bank komersial murni.