Setelah 15 tahun dari pengasingan, Thaksin Shinawatra: Saatnya bersama rakyat Thailand

Mantan Perdana Menteri Thailand Thaksin Shinawatra kembali ke Thailand pada Selasa (22/8) setelah 15 tahun mengasingkan diri dan melakukan sekitar 20 upaya untuk pulang di bawah ancaman hukuman penjara.

Sebuah jet pribadi yang membawa Thaksin mendarat di Bandara Don Mueang di Bangkok sekitar pukul 9 pagi. Ratusan pendukung berkumpul di luar bandara untuk menyambut Thaksin.

“Sudah waktunya bagi saya untuk bersama rakyat Thailand,” kata Thaksin kepada Nikkei Asia pada Selasa pagi di Bandara Seletar Singapura sebelum terbang ke Thailand.

Kepulangannya beberapa jam sebelum pemungutan suara parlemen untuk memilih perdana menteri baru. Partainya Pheu Thai berharap untuk membentuk pemerintahan baru setelah menjadi perantara koalisi.

Selama lebih dari 20 tahun, bahkan dalam ketidakhadirannya, Thaksin telah menjadi tokoh dominan dalam politik Thailand. Penuh dengan kekayaan telekomunikasi, dia mengadakan audiensi dengan tokoh-tokoh Thailand yang berpengaruh di kota-kota seperti Dubai, Singapura, dan Hong Kong -- tempat yang sering dikunjunginya -- dan tetap blak-blakan di platform media sosial seperti X, sebelumnya dikenal sebagai Twitter, dan Clubhouse.

"Saya bebas bepergian ke mana pun di dunia, tetapi saya telah dipenjara jauh dari keluarga saya. Jika saya kembali dan harus masuk penjara yang lebih kecil, tidak masalah," kata Thaksin kepada Nikkei pada Maret.

Hingga tahun ini, partai-partai yang terkait dengan Thaksin telah memenangkan setiap pemilu sejak tahun 2001, ketika ia merebut kekuasaan dengan Partai Thai Rak Thai. Saudara perempuannya Yingluck Shinawatra, yang sama-sama mengasingkan diri karena hukuman penjara lima tahun, adalah perdana menteri dari partai Pheu Thai terakhir sebelum kudeta terbaru pada tahun 2014.

Sekembalinya, Thaksin menghadapi hukuman penjara 12 tahun atas tuduhan suap dan korupsi, sebuah kasus yang membuatnya dihukum in absentia pada tahun 2008. Namun pengamat politik ragu bahwa pria berusia 74 tahun itu akan menghabiskan waktu di balik jeruji besi. Terpidana berusia di atas 70 tahun di Thailand berhak untuk meminta pembebasan bersyarat atau grasi kerajaan.

"Tanpa penyelesaian faktor Thaksin, tidak akan ada rekonsiliasi," antara kubu populisnya dan kubu konservatif dan militer, kata Thitinan Pongsudhirak, direktur Institut Studi Keamanan dan Internasional di Universitas Chulalongkorn.

Permufakatan politik yang terjadi setelah pemilu Thailand pada 14 Mei mungkin menjadi kesepakatan akhir Thaksin. Pheu Thai menetapkan tujuan lebih dari 300 kursi majelis rendah dalam pemilihan untuk melantik perdana menteri tanpa digagalkan oleh Senat yang ditunjuk militer. Rencana itu digagalkan oleh Move Forward Party yang progresif, yang sekarang dianggap oleh para pemilih sebagai pembawa haluan pro-demokrasi yang lebih cocok daripada Pheu Thai.

Namun kini, tiga bulan sejak pemilu, Pheu Thai berada di posisi terdepan untuk membentuk pemerintahan setelah keluar dari kubu Move Forward dan bersekutu dengan partai-partai yang dipimpin oleh para jenderal yang menggulingkan Yingluck. Pada akhir hari Selasa, partai tersebut dapat memegang jabatan perdana menteri lagi jika parlemen menyetujui kandidatnya.

Tapi setelah kehilangan pemilih yang berpikiran reformasi untuk Move Forward, kepulangan Thaksin dapat semakin merusak kredensial demokrasi Pheu Thai dalam pemilu mendatang.

"Pheu Thai bukan pertunjukan utama lagi," kata Thitinan. Kemenangan elektoral Thaksin sebelumnya bergantung pada pembagian kelas dan geografis, tetapi "Politik Thailand telah bergerak melampaui itu. Sekarang tentang reformasi struktural," kata Thitinan.

Nattawut Saikua, pemimpin gerakan pro-demokrasi "Red Shirt", mengakhiri hubungannya dengan Pheu Thai pada hari Senin karena aliansinya dengan partai-partai Palang Pracharath dan United Thai Nation yang terkait dengan militer.

"Tentu saja ada unsur-unsur di dalam Pheu Thai yang lebih suka melihatnya diposisikan sebagai partai pasca-Thaksin daripada partai pro-Thaksin," kata Duncan McCargo, profesor di Universitas Teknologi Nanyang Singapura dan penulis buku tentang mantan perdana menteri itu.

"Beberapa pendukung Pheu Thai dapat menerima logika bahwa partai perlu mengambil jalan pragmatis untuk kembali berkuasa dan mengutamakan Pheu Thai mengamankan kementerian ekonomi utama sehingga mereka dapat mengatasi masalah dan keluhan mata pencaharian inti," kata McCargo. "Tapi bagi Red Shirt garis keras dan mereka yang selalu melihat Pheu Thai sebagai partai ideologis terlibat dalam perjuangan atas nama underdog, kesepakatan semacam ini adalah pengkhianatan," pungkasnya.(asianikkei)