Lawan City, Ten Hag anggap pembuktian menjadi terbaik di Liga Inggris

Erik ten Hag percaya derby hari Sabtu melawan Manchester City akan menunjukkan apakah tim Manchester United siap untuk kembali merajai Liga Inggris.

United dikalahkan dengan mudah ketika kedua tim terakhir kali bertemu pada bulan Oktober, kalah 6-3 di Etihad setelah tertinggal 4-0 di babak pertama, tetapi sejak itu mereka hanya kalah sekali dari 18 pertandingan dan mereka memasuki pertandingan dengan skor delapan kemenangan beruntun.

Kemenangan untuk United akan membuat mereka satu poin di belakang City di Liga Premier dan hanya meningkatkan penekanan pada perjalanan mereka untuk menghadapi pemimpin liga Arsenal pada 22 Januari.

Ten Hag mengatakan dia tidak tertarik membandingkan timnya dengan City tetapi dia mengakui standar yang telah ditetapkan oleh juara bertahan.

“Tentu saja jika Anda ingin memenangkan trofi, Anda harus bersaing dengan yang terbaik dan Manchester City adalah yang terbaik, jadi kami tidak sabar untuk menantang mereka,” ujar Ten Hag. "Kita akan lihat (apakah ada celah) besok."

Sabtu akan menjadi pertandingan kedua antara Ten Hag dan Guardiola, pria yang bertanggung jawab atas Bayern Munich ketika Ten Hag melatih tim cadangan mereka antara 2013 dan 2015.

Ten Hag mengatakan dia tidak punya waktu untuk menjelaskan semua yang dia pelajari dari Catalan selama mereka bersama, tetapi dia lebih jelas ketika ditanya tentang hal yang paling penting.

“Agar proaktif,” katanya. “Sepak bola adalah tentang hasil tetapi Anda ingin melakukannya dengan cara tertentu. Menjadi proaktif, menjelajah, tetapi juga untuk menghibur. Sepak bola top adalah tentang menang tetapi juga menghibur para penggemar. Anda bermain sepak bola untuk para penggemar.”

United telah memenangkan sembilan pertandingan kandang terakhir mereka di semua kompetisi dan hanya kebobolan empat gol di liga di kandang sepanjang musim – dua di antaranya dalam kekalahan hari pembukaan dari Brighton.

Pertahanan kompak itu telah dikombinasikan dengan serangan klinis di mana Marcus Rashford mencetak tujuh gol dalam enam penampilan terakhirnya – meskipun pemain Inggris itu mungkin terpaksa berganti peran pada hari Sabtu karena keraguan cedera atas Anthony Martial.

Ten Hag mengkritik timnya karena tidak cukup berani setelah kekalahan mereka di Etihad pada awal Oktober, dan mereka pasti menanggapinya.

“Apa artinya berani?” kata Ten Hag. “Ini adalah cara bermain. Dalam penguasaan bola, Anda saling memberikan opsi, mengamati momen dan situasi yang tepat, mengambil keputusan yang tepat, maju jika memungkinkan, dan bertahan. Berada di kaki depan dan menjadi agresif.

“Sebagai tim Anda bertindak dengan kebersamaan tetapi memiliki ide yang sama di setiap situasi. Itulah artinya menjadi berani.”

Sementara, Martial diragukan tampil dan harus diperiksa pada Sabtu pagi. Ini dapat membuat Ten Hag kekurangan pilihan dalam serangan. Meski Wout Weghorst sudah datang dengan status pinjaman dari Burnley, namun pemain Belanda itu sudah telat untuk didaftarkan mengisi skuad yang akan turun.

Terkait urusan transfer, Ten Hag mengatakan United masih bisa melakukan lebih banyak bisnis di bulan Januari tetapi dia yakin skuadnya memiliki kedalaman yang dibutuhkan karena mereka tetap bertahan di empat kompetisi.

“Jika kami menutup ini dengan Wout – kami hampir menyelesaikan ini – maka kami memiliki pemain tambahan dan saya sangat senang itu juga merupakan pemain untuk keseimbangan skuat yang kami butuhkan,” katanya sebelum Weghorst bergabung.

“Jika ada lebih banyak peluang, kami akan siap untuk itu dan mencarinya, tetapi itu harus menjadi pemain yang tepat.

“Kami memiliki pengembangan beberapa pemain. Alejandro Garnacho adalah contoh terbaik tetapi Anda lihat di minggu ini juga Kobbie Mainoo dan Facundo Pellestri. Kami memiliki beberapa pemain bertalenta bagus yang juga akan berjuang untuk menit bermain mereka."

“Mereka harus pantas mendapatkannya dalam latihan dan bertanding, maka kami tidak ragu untuk melawan mereka. Mereka harus menunjukkan bahwa mereka dapat berkontribusi pada tim dan dapat berkontribusi pada target tinggi yang kami miliki.”