Piala Asia 2023: Usai pemanasan, Arab Saudi paling favorit

Piala Asia 2023 tinggal hitungan jam. Sejumlah kalangan mulai mengutak-atik kekuatan tim termasuk siapa yang punya peluang menjadi juara. 

Untuk gelaran di Qatar yang akan berlangsung 12 Januari-10 Februari 2024 ini, Al Jazeera mencuatkan tim favorit juara. Yakni Jepang dan Korea Selatan. Samurai Biru dan Taegeuk Warriors menempati peringkat teratas lima tim terbaik dengan sejumlah alasan.

Alasan terkuat versi Al Jazeera ialah karena Jepang telah tampil di lima dari delapan final terakhir. Sejauh mana mereka melaju, Samurai Biru akan menjadi tim yang sulit terkalahkan.

Sementara kebintangan Son Heung-min diprediksi akan menyinari Korsel. Kapten tim pemburu gelar Premier League di Tottenham Hotspur, juga menyabet gelar Pemain Terbaik Asia tiga kali.

Sebaliknya AlineaID mengunggulkan Arab Saudi. Skuad berjuluk Al-Suqour Al-Khodhur tambah kuat usai tahap pemanasan sejak awal tahun ini. Di antara 24 kontestan, kesebelasan bimbingan Roberto Mancini meraup hasil positif yang menjanjikan.
 
Arab Saudi menang 1-0 atas Lebanon, imbang tanpa gol dengan Palestina, dan mengalahkan Hong Kong 2-0 dalam rangkaian pertandingan pekan pertama Januari.

Penakluk Argentina di babak penyisihan grup Piala Dunia Qatar 2022, Arab Saudi jelas menjadi penantang dua favorit dari Asia Timur.

Liga Pro Saudi mengalami transformasi besar pada tahun 2023 dengan kedatangan Cristiano Ronaldo, Sadio Mane, dan Neymar yang menjadi bintang utama impor bertalenta yang mengangkat kompetisi ke level baru. Peningkatan tersebut, pada gilirannya, akan memberikan efek menetes ke bawah (trickle-down effect) pada para pemain Saudi yang sudah berkiprah di liga.

Pelatihan, taktik, dan pengalaman yang didapat dari pembelian nama-nama kelas dunia memberi manfaat bagi pertumbuhan sepak bola Saudi. Salem Al-Dawsari dari klub Al Hilal menunjukkan perkembangannya sendiri, setelah ia menjadi terkenal dengan gol kemenangan melawan Argentina.

Pemain sayap berusia 32 tahun ini mencatatkan dirinya dalam sejarah dengan tendangan dari tepi kotak penalti dan sebagai hasilnya dia memenangkan Pemain Terbaik Asia Tahun 2022.

Pemain lain yang bisa memberikan pengaruh serupa di turnamen ini dengan mencetak gol dan menjadi berita utama untuk Arab Saudi adalah Firas Al-Buraikan. Pemain berusia 23 tahun ini mencetak 16 gol dan assist dalam 17 pertandingan untuk Al Ahli musim ini – terbanyak oleh pemain berkebangsaan Saudi di liga.

Sementara itu, Nawaf Al-Aqidi akan menjadi calon berharga, atau setidaknya merebut penghargaan, sebagai penjaga gawang nomor satu di Asia. Kiper Al Nassr kini terbiasa menghentikan tembakan Ronaldo dan Mane saat latihan. Tim pemenang tiga kali Piala Asia dan enam kali finalis ini belum pernah mengangkat trofi sejak tahun 1996.

Fakta lainnya dari uji coba ke-24 peserta putaran final turnamen kontinental ialah keperkasaan Jepang di peringkat kedua setelah Saudi. Asuhan Hajime Moriyasu memborong dua kemenangan telak (Jepang 5-0 Thailand dan Jepang 6-1 Yordania).

Garuda-nya burung Shin Tae-yong menjadi tim dengan persiapan terburuk. Bukan hanya selalu kalah, Indonesia pun dibobol banyak gol (enam kali digelontor Libya dan lima jebol dari Iran.)

Selisih gol kedua tim Grup D cukup menarik, serupa tapi tak sama, hanya kebalikan saja. Jepang mencetak 11 gol, kecolongan hanya sekali. Indonesia lumayan sukses menciptakan gol semata wayang dari kaki Yakob Sayuri dengan jaring yang terkoyak 11 kali.

Hasil pemanasan Piala Asia (pemeringkatan berdasarkan perolehan poin):
1. Arab Saudi
Arab Saudi 1-0 Lebanon
Arab Saudi 0-0 Palestina
Arab Saudi 2-0 Hong Kong
Main 3 2-1-0 (menang-draw-kalah) gol 3-0 poin 7.

2. Jepang
Jepang 5-0 Thailand
Jepang 6-1 Yordania
2 2-0-0 11-1 6

3. Iran
Iran 2-1 Burkina Faso
Iran 5-0 Indonesia
2 2-0-0 7-1 6

4. Uzbekistan
Uzbekistan 1-0 Palestina
Uzbekistan 4-1 Kirgizstan
2 2-0-0 5-1 6

5. Kirgizstan
Kirgizstan 1-4 Uzbekistan
Kirgizstan 0-1 Uni Emirat Arab
Kirgizstan 1-1 Suriah
Kirgizstan 2-1 Vietnam
4 1-1-2 4-7 4

6. Australia
Australia 2-0 Bahrain
1 1-0-0 2-0 3

7. Qatar
Qatar 3-0 Kamboja
Qatar 1-2 Yordania
2 1-0-1 4-2 3

8. Tajikistan
Tajikistan 2-1 Hong Kong
1 1-0-0 2-1 3

9. Korea Selatan
Korea Selatan 1-0 Irak
1 1-0-0 1-0 3

10. Oman
Oman 1-0 Uni Emirat Arab
Batal versus China, Jumat (29/12/2023)
1 1-0-0 1-0 3

11. Lebanon
Lebanon 2-1 Yordania
Lebanon 0-1 Arab Saudi
2 1-0-1 2-2 3

12. Uni Emirat Arab
UEA 1-0 Kirgizstan
UEA 0-1 Oman
2 1-0-1 1-1 3

13. Hong Kong
Hong Kong 2-1 China
Hong Kong 1-2 Tajikistan
Hong Kong 0-2 Arab Saudi
3 1-0-2 3-5 3

14. Yordania
Yordania 1-2 Lebanon
Yordania 2-1 Qatar
Yordania 1-6 Jepang
3 1-0-2 4-9 3

15. Suriah
Suriah 1-1 Kirgizstan
Suriah 2-2 Malaysia
2 0-2-0 3-3 2

16. Malaysia
Malaysia 2-2 Suriah
1 0-1-0 2-2 1

17. Palestina
Palestina 0-0 Arab Saudi
Palestina 0-1 Uzbekistan
2 0-1-1 0-1 1

18. China
China 1-2 Hong Kong
Batal versus Oman, Jumat (29/12/2023)
1 0-0-1 1-2 0

19. Vietnam
Vietnam 1-2 Kirgizstan
1 0-0-1 1-2 0

20. Irak
Irak 0-1 Korea Selatan
1 0-0-1 0-1 0

21. Bahrain
Bahrain 0-2 Australia
1 0-0-1 0-2 0

22. India tanpa uji coba
0 0-0-0 0-0 0

23. Thailand
Thailand 0-5 Jepang
1 0-0-1 0-5 0

24. Indonesia
Indonesia 0-4 Libya
Indonesia 1-2 Libya
Indonesia 0-5 Iran
3 0-0-3 1-11 0