Tak ada yang mau kalah: Derby ASEAN perdana di Piala Asia

Dunia sepak bola akan menyaksikan Piala Asia Qatar 2023 yang sangat dinantikan. Dimulai dengan tuan rumah dan juara bertahan Qatar melawan Lebanon di Stadion Lusail pada hari Jumat (12/1).

Pertandingan pembuka ini memastikan bahwa Piala Asia edisi ke-18 diawali dengan penuh gaya. Kemeriahan pasti terus meningkat karena babak penyisihan grup telah menghadirkan beberapa pertandingan menarik yang dinantikan sepanjang sisa bulan Januari.
 
Banyak hal yang dipertaruhkan di masing-masing dari 36 pertandingan penyisihan grup yang berlangsung di Qatar antara 12 dan 25 Januari, situs AFC memilih lima pertandingan untuk membangkitkan selera penonton.

Indonesia vs Vietnam
Grup D, 19 Januari

Indonesia dan Vietnam merupakan dua tim yang tidak perlu diperkenalkan satu sama lain. Duo ini telah berhadapan di Asia Tenggara selama bertahun-tahun, menyajikan beberapa pertandingan paling berkesan di Piala AFF (Federasi Sepak Bola ASEAN) – yang terbaru di semifinal edisi 2022 ketika Vietnam menang agregat 2-0.
 
Namun, apa yang membuat pertandingan pada tanggal 19 Januari 2024 menjadi lebih istimewa ialah kenyataan bahwa ini akan menjadi pertama dalam 52 tahun dua tim Asia Tenggara bertemu di Piala Asia.

Vietnam berharap untuk melanjutkan prestasi edisi 2019 dan kembali tampil di babak sistem gugur. Tetapi mereka harus melakukannya di bawah pelatih kepala baru Philippe Troussier, yang akan memasuki turnamen besar pertama mereka sejak kepergian Park Hang-seo yang sangat sukses awal tahun lalu.
 
Sementara itu, Garuda asuhan Shin Tae-yong akan merasakan momen penting. Mereka baru kembali ke pentas kontinental untuk pertama kalinya sejak 2007 ketika menjadi tuan rumah bersama Malaysia, Thailand, dan Vietnam. Persaingan yang ketat juga mewarnai antarsuporter, kedua kesebelasan hanya mengincar kemenangan saat mereka berhadapan di pertandingan kedua Grup D.

Qatar vs Lebanon
Grup A, 12 Januari

Kurang lebih setahun setelah menjadi tuan rumah final Piala Dunia 2022 yang monumental antara Argentina dan Prancis di hadapan hampir 90.000 penonton, Stadion Lusail akan menjadi saksi acara akbar lainnya saat Qatar menjamu Lebanon membuka tirai Piala Asia 2023.

Mempertahankan gelar perdananya dan juga menjadi tuan rumah, akan banyak tekanan pada Qatar, yang ingin menampilkan penampilan impresif di ajang kontinental dan menebus tersingkirnya mereka di babak grup di kandang sendiri pada Piala Dunia 2022.

Tim Maroon juga memiliki tantangan untuk menyesuaikan diri dengan taktik di bawah pelatih kepala baru Marquez Lopez, yang menggantikan Carlos Queiroz dengan waktu tersisa satu bulan lagi untuk pertandingan melawan Lebanon – lawan yang mereka kalahkan 2-0 untuk memulai perjalanan dongeng menuju mahkota perdananya pada edisi 2019.
 
Namun, dengan bintang-bintang berpengalaman, seperti kapten Hassan Maatouk dan Mohamad Haidar, dan legiun asing termasuk Omar Bugail dari AFC Wimbledon dan Gabriel Bitar dari Vancouver FC, The Cedars berharap bisa memberikan kejutan melawan Qatar kali ini di pertandingan pembuka Grup A.

Iran vs Uni Emirat Arab
Grup C, 23 Januari

Setelah meninggalkan Republik Korea, ahli taktik asal Portugal Paulo Bento menggantikan Rodolfo Arruabarrena sebagai pelatih kepala UEA pada bulan Juli dan sekarang bertanggung jawab atas tim Emirat yang mencapai semifinal Piala Asia dalam dua edisi terakhir.
 
Los blancos berharap bisa mencapai final pertama mereka sejak tahun 1996 namun akan menghadapi ujian awal di pertandingan terakhir babak penyisihan grup di Al Rayyan ketika mereka menghadapi Iran, yang saat ini dilatih oleh Amir Ghalenoei, yang juga hanya lolos ke babak semifinal edisi tahun 2019, kalah 3-0 dari Jepang.

Ini akan menjadi kali ketiga kedua kubu bertemu dalam empat edisi Piala Asia AFC. Pada tahun 2011, ketika Qatar sebelumnya menjadi tuan rumah turnamen tersebut, Tim Melli menjadi pemenang karena tiga gol di babak kedua membantu mereka unggul 3-0 dan maju ke perempat final sebagai juara grup.
 
Empat tahun kemudian, mereka bertemu lagi di pertandingan grup terakhir mereka di Brisbane – kali ini Reza Ghoochannejhad mencetak gol penentu kemenangan pada menit ke-91 dalam kemenangan 1-0 saat kedua tim melaju. Taruhannya kali ini juga pasti akan besar ketika kedua tim bertemu pada tanggal 23 Januari.

Australia vs Uzbekistan
Grup B, 23 Januari

Australia dan Uzbekistan akan bertanding dalam pertandingan ketiga dan terakhir Grup B mereka di Stadion Al Janoub pada 23 Januari – pertandingan yang bisa menentukan siapa di antara kedua negara ini yang akan finis sebagai pemenang dan runner-up grup yang juga menampilkan Suriah dan India.
 
Socceroos dan White Wolves memiliki sejarah bersama di Piala Asia dengan keduanya bertemu untuk pertama kalinya di semifinal tahun 2011 di mana Australia membukukan kemenangan telak 6-0. Namun, keadaan menjadi lebih ketat ketika mereka berhadapan lagi delapan tahun kemudian di Babak 16 Besar.

Tidak ada yang membedakan Australia asuhan Graham Arnold dan Uzbekistan asuhan Hector Cuper setelah 120 menit di Al Ain. Namun kiper Socceroos, Mathew Ryan, yang terbukti menjadi pahlawan saat ia menyelamatkan dua penalti Uzbekistan untuk mengirim juara bertahan itu lolos ke perempat final.
 
Namun tim Uzbek telah berkembang semakin kuat dalam beberapa tahun terakhir dengan banyak pemain kunci mereka, termasuk kapten Eldor Shomurodov (yang akan absen karena cedera), Jaloliddin Masharipov dan Abdukodir Khusanov kini bermain di Eropa. Mereka berharap ini menjadi keberuntungan ketiga kalinya melawan Australia.

Arab Saudi vs Thailand
Grup F, 25 Januari

Arab Saudi dan Thailand menuju Piala Asia dengan pelatih baru yang bertanggung jawab atas tim nasional mereka. Keduanya akan berhadapan dalam pertemuan menarik pada laga ketiga di Grup F, di mana juga bergabung Republik Kirgizstan dan Oman.
 
Arab Saudi asuhan Herve Renard menjadi berita utama ketika mereka mengejutkan juara bertahan Argentina dalam pertandingan pembuka Piala Dunia 2022 lebih dari setahun yang lalu dan Green Falcons kembali ke Qatar, kali ini di bawah bimbingan Roberto Mancini, saat mereka ingin menantang sekali lagi panggung kontinental.

Saudi, yang sebelumnya telah mengangkat Piala Asia tiga kali, belum pernah memenangkan trofi yang didambakan tersebut selama 27 tahun. Setelah tersingkir dari babak penyisihan grup pada tahun 2011 dan 2015 serta babak 16 besar pada tahun 2019, kini tanggung jawab berada di tangan ahli taktik Italia untuk mengembalikan Arab Saudi ke level tertingginya di masa lalu.
 
Sementara itu, pelatih Jepang Masatada Ishii mengambil alih jabatan pelatih kepala Thailand dari Alexandre Polking hanya beberapa pekan sebelum turnamen dan juara bertahan ASEAN dua kali itu berharap bisa mengibarkan bendera Asia Tenggara tinggi-tinggi di Piala Asia. Hanya lewat penampilan yang kuat melawan Arab Saudi di pertandingan terakhir grup, mereka bisa mencapai impian tersebut.