Sebuah badan hak anak di India sedang mempertimbangkan tindakan hukum setelah seorang gadis berusia tiga tahun dengan tumor otak terminal meninggal. Sebelumnya, bocah itu dipaksa untuk melakukan ritual puasa keagamaan untuk penyembuhannya.
Insiden tersebut terjadi di kota Indore di negara bagian Madhya Pradesh. Anak di bawah umur tersebut diinisiasi ke dalam Santhara, sebuah ritual Jain kuno dan kontroversial berupa puasa sukarela hingga meninggal, atas saran seorang pemimpin agama.
Hindustan Times melaporkan, komisi negara bagian untuk perlindungan hak anak mengatakan bahwa mereka sedang meninjau kematian tersebut dan akan segera memutuskan apakah akan merekomendasikan penuntutan terhadap orang tua atau biksu yang terlibat.
Meskipun insiden itu terjadi pada akhir Maret, insiden tersebut baru menjadi perhatian publik setelah Golden Book of World Records, yang digambarkan sebagai “otoritas pencatatan rekor dunia independen”, mengeluarkan sertifikat yang mengakui anak berusia tiga tahun tersebut sebagai “orang termuda yang bersumpah melakukan ritual Jain Santhara”.
Menurut media lokal, kedua orang tua anak tersebut, yang keduanya adalah profesional IT berusia awal 30-an, mendatangi Rajesh Muni Maharaj, seorang pemimpin agama Jain, setelah kesehatan putri mereka memburuk.
Dia didiagnosis menderita tumor otak dan menjalani operasi pada bulan Januari.
Kondisinya dilaporkan membaik pada awalnya, tetapi kondisinya memburuk lagi pada bulan Maret.
Dokter kemudian memasang selang makanan buatan untuk memberikan cairan kepadanya pada tanggal 21 Maret.
Pada hari yang sama, orang tuanya berkonsultasi dengan Maharaj, yang menyarankan mereka untuk memilih Santhara.
“Maharaj ji melihat kondisi putri saya dan memberi tahu kami bahwa akhir hidup gadis itu sudah dekat dan dia harus diberi sumpah Santhara. Puasa ini memiliki banyak arti penting dalam Jainisme. Setelah memikirkannya, kami akhirnya setuju,” kata ayahnya kepada kantor berita PTI.
“Kami tidak bermaksud melakukan Santhara, tetapi Guruji mengatakan kondisinya serius dan menyarankannya. Semua orang di keluarga setuju,” katanya kepada NDTV.
“Kami melihatnya menderita. Itu adalah keputusan yang sangat menyakitkan,” kata ibunya. “Saya ingin putri saya bahagia pada kelahirannya berikutnya.”
Ritual tersebut dilaporkan dilakukan di ashram biksu di Indore pada pukul 21.25 di hari yang sama. Anak tersebut meninggal 40 menit kemudian, pada pukul 22.05.
Santhara, juga dikenal sebagai Sallekhana atau Samadhi Maran, adalah praktik keagamaan dalam Jainisme di mana para penganutnya, umumnya yang sudah tua atau sakit parah, secara sukarela menyerahkan makanan dan air untuk merangkul kematian melalui pemurnian spiritual.
Berakar pada prinsip inti agama ahimsa, atau antikekerasan, dan keterpisahan dari dunia fisik, praktik ini dipandang oleh para pengikutnya sebagai cara untuk melepaskan ikatan karma dan mencapai pembebasan.
Santhara telah menjadi subjek perdebatan yang cukup besar di India. Pada tahun 2015, Pengadilan Tinggi Rajasthan memutuskan bahwa praktik tersebut ilegal, menyamakannya dengan bunuh diri dan membuatnya dapat dihukum berdasarkan hukum pidana.
Keputusan tersebut memicu protes luas dari penganut Jain, yang berpendapat bahwa Santhara adalah tindakan keagamaan sukarela yang berbeda dari bunuh diri.
Mahkamah Agung kemudian menunda keputusan pengadilan tinggi, yang secara efektif mengizinkan praktik tersebut untuk terus berlanjut sambil menunggu tinjauan hukum lebih lanjut.
Penerapan Santhara pada anak di bawah umur memicu masalah etika dan hukum yang sangat kompleks. Para ahli hukum menunjukkan bahwa anak di bawah umur tidak memiliki kapasitas untuk membuat keputusan yang tepat tentang hidup dan mati. Lebih jauh, konstitusi India menjamin hak untuk hidup berdasarkan Pasal 21. Sementara Pasal 25 mengatur kebebasan beragama, hak tersebut tunduk pada pertimbangan ketertiban umum, moralitas, dan kesehatan.
“Keputusan tentang hidup dan mati anak di bawah umur bahkan tidak berada di tangan orang tuanya. Hal ini menimbulkan pertanyaan hukum dan konstitusional yang serius: dapatkah Santhara dilaksanakan dalam kasus anak di bawah umur yang secara hukum atau emosional tidak dapat memahami kematian? Pasal 25 memberikan kebebasan beragama tetapi tidak berada di atas hukum. Bahkan praktik keagamaan tidak dapat mengesampingkan hak hukum anak di bawah umur untuk hidup,” kata pengacara senior Ritesh Agarwal kepada NDTV.
Dalam pembelaannya, NDTV melaporkan, Maharaj mengklaim anak yang meninggal itu "memiliki pemahaman agama yang setara dengan orang berusia 50 tahun".
Ia dilaporkan telah membimbing lebih dari 100 orang untuk mengucapkan sumpah Santhara sejauh ini.
"Ini adalah praktik keagamaan yang ditujukan untuk orang dewasa yang sepenuhnya sadar, biasanya orang tua," kata Omkar Singh, anggota komisi hak anak negara bagian, kepada Hindustan Times.
"Balita itu tidak mungkin setuju. Kami sedang memeriksa apakah ini merupakan pelanggaran undang-undang perlindungan anak dan akan mengambil tindakan yang sesuai."
Seorang dokter senior yang memahami kasus tersebut mengatakan kepada surat kabar itu bahwa anak itu seharusnya dirawat di rumah sakit dan menerima perawatan paliatif.
"Anak itu sudah dalam kondisi kritis. Santhara adalah cobaan fisik dan psikologis yang sangat berat bahkan untuk orang dewasa. Seorang balita tidak dapat memahami atau menahan tindakan seperti itu," kata dokter itu.(independent)
