Selama masa kecilnya, ibu Adilbek Kozybakov selalu menyimpan sebotol kaviar sturgeon di lemari es.
Setiap hari, ia akan menyendokkannya pada potongan kecil roti dan mentega untuknya dan saudara-saudaranya. Ia percaya kaviar akan menjaga kesehatan mereka.
Kozybakov tidak menyukainya.
Rasanya asin dan "berbau seperti laut", kata Kozybakov, seorang ahli ekologi yang kini berusia 51 tahun.
Ia tumbuh besar di Aktau, sebuah kota di Kazakhstan bagian barat di tepi Laut Kaspia.
Namun kini, lebih dari 40 tahun kemudian, ia mengenang kembali ritual keluarga ini dengan rasa nostalgia. Kini, tidak ada lagi kaviar alami yang tersisa di toko-toko Aktau. Ikan sturgeon merupakan spesies yang terancam punah akibat penangkapan ikan yang berlebihan dan degradasi habitatnya. Dan sebentar lagi, laut pun mungkin akan punah.
Menurut sebuah studi yang diterbitkan di majalah Nature pada bulan April, permukaan Laut Kaspia kemungkinan akan menurun hingga 18 meter dan bisa kehilangan hingga 34 persen permukaannya pada akhir abad ini.
Penurunan air bahkan lima hingga 10 meter dapat mengganggu ekosistem utama di daerah tersebut, termasuk habitat anjing laut Kaspia dan ikan sturgeon endemik, kata studi tersebut.
Bagi penduduk seperti Kozybakov, yang merupakan anggota badan penasihat sipil tentang lingkungan di Kementerian Ekologi, hal ini sudah jelas selama bertahun-tahun.
“Kita tidak perlu melakukan studi apa pun untuk mengetahui bahwa laut menyusut. Itu terlihat dengan mata telanjang,” kata Kozybakov kepada Al Jazeera.
Terletak di antara Rusia, Kazakhstan, Turkmenistan, Iran, dan Azerbaijan, Laut Kaspia adalah perairan terkurung daratan terbesar di dunia, bagian dari "Koridor Tengah" – rute tercepat dari Tiongkok ke Eropa yang melewati Rusia, dan sumber utama minyak dan gas.
Banyak yang khawatir bahwa Laut Kaspia dapat mengalami nasib yang sama dengan Laut Aral di dekatnya, yang terletak di antara Kazakhstan dan Uzbekistan, yang mulai menyusut pada tahun 1960-an karena sungai-sungai yang mengalirkan air ke sana digunakan secara luas oleh Soviet untuk mengairi ladang kapas.
Saat ini, laut tersebut hanya menempati 10 persen dari permukaan aslinya, dan penurunannya telah memberikan dampak yang luar biasa pada ekosistem lokal dan kesehatan masyarakat.
Seperti halnya Laut Aral, kesengsaraan Laut Kaspia tidak hanya disebabkan oleh perubahan iklim.
'Tercemar oleh perusahaan minyak'
Volga, sungai terbesar dan terpanjang di Eropa yang terletak di Rusia, telah menjadi sumber 80 hingga 85 persen air Laut Kaspia.
Menurut para ahli, pengelolaan air Rusia telah memengaruhi laut tersebut.
"Selama bertahun-tahun, Rusia telah membangun banyak bendungan dan waduk air di Volga dan telah menggunakan airnya untuk pertanian dan industri. Akibatnya, air yang mengalir ke Laut Kaspia jauh lebih sedikit," kata Kozybakov kepada Al Jazeera.
“Seratus tahun yang lalu, ikan sturgeon dapat hidup selama beberapa dekade, dan tidak seorang pun akan menyentuhnya. Ikan itu tumbuh menjadi ukuran yang sangat besar, yang dapat kita lihat pada foto-foto bersejarah. Saat ini, populasi ikan sturgeon telah dihancurkan oleh pemburu liar dan lingkungannya tercemar oleh perusahaan-perusahaan minyak.”
Tiga ladang minyak utama Kazakhstan, yang ditemukan pada masa Soviet, dioperasikan oleh perusahaan-perusahaan asing.
Pada bulan Februari tahun ini, Vadim Ni, seorang pengacara lingkungan dari Kazakhstan yang berada di balik kampanye untuk “Menyelamatkan Laut Kaspia” memutuskan untuk menggugat pemerintahnya sendiri.
Ia berpendapat bahwa kontrak-kontrak negara yang ditandatangani dengan perusahaan-perusahaan minyak dan gas multinasional telah dirahasiakan, yang membuat mustahil untuk menentukan dampak sebenarnya mereka terhadap lingkungan di sekitar Laut Kaspia.
Pada tahun 1990-an, Kazakhstan baru saja merdeka, muncul setelah runtuhnya Uni Soviet. Ketika menjadi jelas bahwa cadangan minyak dan gasnya dapat diekstraksi dan diangkut ke negara-negara lain, perusahaan-perusahaan energi besar dan pengacara-pengacara mereka berbondong-bondong ke negara itu untuk mendapatkan kesepakatan.
Mereka menegosiasikan kontrak mereka dengan negara Kazakhstan agar tunduk pada hukum privat internasional, dengan memastikan rincian kesepakatan tetap rahasia. Akibatnya, jika terjadi konflik antara para penandatangan, pengadilan arbitrase internasional perlu menyelesaikan perselisihan.
Ni mengatakan bahwa hal ini tidak adil dan bertentangan dengan hukum internasional, sesuai dengan Konvensi Aarhus, yang memastikan akses terbuka terhadap informasi lingkungan.
“Perusahaan minyak tidak ingin mengurangi pendapatan mereka dan meningkatkan kewajiban dan tanggung jawab mereka terhadap lingkungan. Meskipun mereka sering melakukan penelitian lingkungan untuk menunjukkan uji tuntas, ada alasan untuk mempertanyakan objektivitas dan keandalan hasil ini, mengingat kepentingan pribadi mereka,” kata Ni.
“Selain itu, kami sedang membahas transisi energi dan investasi Jerman dalam energi hidrogen di Laut Kaspia. Namun, ini akan menjadi energi hijau untuk Eropa, bukan untuk kami. Hidrogen membutuhkan sejumlah besar listrik yang diproduksi oleh energi terbarukan dan kami harus mengatasi limbah dan polusi air,” katanya kepada Al Jazeera.
Pengadilan belum menerima kasus tersebut, dengan alasan tidak ada alasan untuk mengajukan gugatan hukum. Namun, Ni mengatakan jika bandingnya gagal, ia akan mengajukan kasus tersebut melalui sistem hukum internasional.
Sementara itu, perjuangan untuk menyelamatkan Laut Kaspia telah dimulai.
Di Aktau, Kozybakov bekerja sama dengan pemerintah daerah, warga, dan kelompok masyarakat sipil, sambil meningkatkan kewaspadaan di tingkat nasional dengan bergabung dalam berbagai inisiatif lingkungan.
“Kami ingin mengangkat isu-isu ini dari bawah untuk menunjukkan kepada pemerintah bahwa masyarakat peduli,” kata Kozybakov. “Tidak hanya para ahli ekologi, tetapi juga warga biasa, warga Aktau yang tumbuh di sini dan yang khawatir tentang masa depan anak-anak dan cucu-cucu mereka.”(aljazeera)
