Sebuah monumen telah didirikan di Melitopol (Oblast Zaporizhzhia) yang diduduki Rusia untuk mengenang Joseph Stalin, diktator Soviet dan pembunuh massal yang bertanggung jawab atas kematian jutaan warga Ukraina. Monumen tersebut berupa patung dada sang diktator, dengan prasasti yang berisi klaim tentang peran Stalin dalam mengalahkan Nazi Jerman dan kata-kata "dari keturunan yang bersyukur".
"Penodaan mengerikan terhadap kenangan Korban Holodomor, Deportasi orang-orang Tatar Krimea, dan Teror Soviet ini, kabarnya, diprakarsai oleh kolaborator komunis setempat, tetapi didukung oleh 'otoritas kota' pendudukan Rusia," tulis KHPG, media Ukraina.
Sebuah upacara di bawah naungan partai komunis Federasi Rusia diadakan pada tanggal 8 Mei di lokasi patung dada tersebut, di Jalan Pahlawan Uni Soviet. Stalin diklaim sebagai "pengorganisir dan inspirator Kemenangan rakyat Soviet atas penjajah fasis Jerman" dan disapa sebagai "Generalissimus Uni Soviet".
"Pembukaan monumen Stalin ini meneguhkan kembali kebenaran dan keadilan di tanah kami,” kata Oleg Slusarenko, yang digambarkan sebagai anggota parlemen dari ‘parlemen’ pendudukan Rusia.
Media Ukraina menulis bahwa peristiwa semacam itu selalu digunakan untuk tujuan propaganda dan, khususnya, indoktrinasi anak-anak dan kaum muda.
"Di sini, siswa sekolah setempat diperlihatkan diterima dengan khidmat ke dalam ‘pelopor’ – kebangkitan kembali organisasi Soviet untuk ‘pemuda komunis’ oleh penjajah Rusia," tulis Khpg.
Pembukaan monumen pertama bagi 'tokoh diktator' di wilayah pendudukan ini bertepatan dengan peringatan 80 tahun Hari Kemenangan yang diperingati, seperti di Rusia, pada tanggal 9 Mei.
"Rusia mulai menggunakan peringatan tanggal bulat untuk membenarkan ‘rehabilitasi’ dan pemuliaan Stalin yang semakin meningkat sejak tahun 2015, dan telah menggunakan tuntutan pidana dan denda yang melumpuhkan terhadap mereka yang mengatakan kebenaran tentang kolaborasi Stalin dengan Nazi Jerman dan ketidakmampuan militer. Kini, pemuliaan terhadap pembunuh massal, penanaman kebohongan sejarah, dan penyembunyian fakta seperti itu diimpor ke Ukraina yang diduduki," tulis media itu lagi.
Pada tahun 2023, survei yang dilakukan di Ukraina oleh Institut Sosiologi Independen Kyiv [KIIS], dan di Rusia (dan, mungkin, di Krimea yang diduduki) oleh Pusat Levada Rusia yang independen, menemukan perbedaan dramatis dalam sikap Ukraina dan Rusia terhadap Stalin.
63% warga Rusia menyatakan sikap positif terhadap Stalin, dengan 47% menyatakan bahwa mereka memandang diktator itu “dengan rasa hormat”, 9% “positif”, dan 7% “dengan kekaguman”. Hanya 8% yang memilih satu dari tiga sikap negatif (“dengan tidak suka, jengkel” – 4%; “dengan takut” – 2%; “dengan jijik, benci” – 2%.
Meskipun jumlah yang memandang diktator itu ‘dengan hormat’ telah meningkat, tren keseluruhan telah terlihat selama bertahun-tahun. Pada bulan Agustus 2021, Levada Centre melaporkan bahwa 48% responden mengatakan bahwa mereka mendukung pendirian monumen untuk Stalin.
Ada peningkatan yang sangat tajam dalam persentase anak muda, berusia 18-25 tahun yang menyetujui monumen semacam itu, dengan ini, tidak diragukan lagi, karena distorsi sejarah terkini yang parah, serta indoktrinasi dan militerisasi, di sekolah-sekolah Rusia. Sebelumnya pada tahun 2021, Levada Centre menemukan bahwa Stalin menduduki puncak daftar orang-orang yang disebutkan di antara “sepuluh tokoh paling menonjol sepanjang masa dan bangsa”. Meskipun tidak ada yang memperoleh suara mayoritas absolut, Stalin unggul jauh, dengan 39% responden menyebutkannya.
Jelas terlihat pada tahun 2023 bahwa jurang pemisah antara Rusia dan Ukraina (bebas) semakin dalam setelah invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina, dengan perbedaan yang disebabkan oleh peningkatan tajam jumlah warga Ukraina yang memandang Stalin secara sangat negatif.
Namun, Institut Sosiologi Independen Kiev mencatat bahwa perbedaan tersebut telah terlihat jelas sejak tahun 2012. Sementara sikap positif warga Rusia terhadap diktator pembunuh itu meningkat dari 28% menjadi 63%, 'peringkat popularitas' Stalin di kalangan warga Ukraina selama periode yang sama ini telah turun dari 23% pada tahun 2012 menjadi 4% pada tahun 2023.
