Perang Vietnam telah berpuluh-puluh tahun usai, namun ada yang belum tuntas bagi AS. Negara Paman Sam itu masih menggali data untuk mengetahui informasi terkait tentara-tentaranya yang hilang di Vietnam saat perang berkecamuk.
Menurut laporan oleh kelompok advokasi tawanan perang, Vietnam mengenakan biaya kepada Pentagon sebanyak US$10.000 untuk dokumen satu halaman yang berisi informasi tentang anggota militer AS yang hilang dari Perang Vietnam.
Meskipun telah menghabiskan lebih dari US$86 juta sejak 2016, hanya 25 kasus tentara yang hilang yang telah diselesaikan, dan Vietnam tampaknya menggunakan upaya pemulihan untuk memeras uang dari Amerika Serikat, menurut laporan National League of Families of American Prisoners and Missing in Southeast Asia.
“Vietnam telah mengubah misi akuntansi tawanan perang/orang hilang menjadi perusahaan yang menghasilkan pendapatan, bukan kewajiban kemanusiaan,” kata laporan tersebut.
Menurut laporan tersebut, Hanoi meminta sebanyak U$10.000 per dokumen dan $15.000 per artefak, yang pada dasarnya menjual kembali bukti yang dikumpulkan tentang anggota angkatan bersenjata Amerika yang hilang kepada AS.
Pada saat yang sama, pejabat Vietnam terus mengakses arsip militer AS dengan biaya pembayar pajak tanpa transparansi timbal balik.
Liga Nasional adalah kelompok advokasi POW/MIA yang besar, dan dengan demikian laporannya memiliki bobot politik yang cukup besar.
Penipuan Vietnam yang dilaporkan terhadap upaya akuntansi POW/MIA Pentagon terungkap saat pemerintahan Trump mengumumkan kesepakatan perdagangan besar dengan Vietnam minggu ini.
"Ini akan menjadi Kerja Sama yang Hebat antara kedua Negara kita," kata Presiden Trump dalam sebuah posting Truth Social yang mengumumkan kesepakatan tersebut.
Berdasarkan kesepakatan tersebut, Vietnam akan membayar tarif sebesar 20% untuk semua barang yang dikirim ke Amerika Serikat dan tarif sebesar 40% untuk barang yang dikirim melalui jalur darat. Sebagai imbalannya, Vietnam telah menjanjikan "akses total ke pasar mereka" untuk perdagangan tanpa tarif, kata Tn. Trump.
Tarif sebesar 40% untuk pengiriman melalui jalur darat melalui Vietnam ditujukan kepada Tiongkok, yang telah menggunakan Vietnam di masa lalu untuk menghindari tarif dalam memasukkan produknya ke pasar AS.
Selama dua dekade terakhir, pemerintahan Demokrat dan Republik berturut-turut telah berupaya untuk mendapatkan dukungan dari Vietnam, yang masih dijalankan oleh pemerintah komunis, dalam menghadapi ekspansionisme Tiongkok di wilayah tersebut.
Laporan tentang kerja sama POW/MIA dengan Vietnam mengatakan Pentagon dikenakan biaya "sangat besar" untuk kerja sama operasional dalam pencarian tentara dan warga sipil yang hilang dari perang tersebut.
Pentagon memperkirakan bahwa lebih dari 1.500 tentara AS masih hilang dari Perang Vietnam. Banyak yang diklasifikasikan sebagai "tidak dapat ditemukan."
“Hal ini menunjukkan bahwa kerja sama operasional Vietnam lebih berpusat pada keuntungan finansial daripada kerja sama kemanusiaan atau memajukan hubungan bilateral AS-[Republik Sosialis Vietnam],” kata laporan tersebut. “Jumlah uang pembayar pajak AS yang dihabiskan di Vietnam adalah skandal yang siap meledak.”
Laporan tersebut menjelaskan jenis kerja sama kedua dari Vietnam sebagai “kerja sama pengetahuan,” atau kesediaan Hanoi untuk secara sepihak menyediakan bahan arsip dan melakukan penelitian mendalam terhadap catatan militer, pemerintah, dan partai komunis yang ada.
Itu seharusnya mencakup lembaga pemerintah dan partai yang menyediakan dokumen dan salinan media pribadi yang diambil dari personel AS yang ditangkap atau tewas.
Vietnam, selama 30 tahun terakhir, telah menyediakan beberapa materi seperti pendaftaran kuburan, catatan penembakan, dan informasi yang dikumpulkan dari publikasi militer.
“Selain itu, setiap permintaan pencarian menghasilkan faktur pembayaran,” kata laporan tersebut.
Laporan tersebut mengkritik Badan Akuntansi Tahanan Perang/Tawanan Hilang Pertahanan Pentagon karena secara tidak akurat memuji kerja sama Vietnam dalam menemukan jenazah, tampaknya karena khawatir Hanoi akan menghentikan kerja sama jika ditekan untuk berbuat lebih banyak.
“Jika DPAA mengakui bahwa Vietnam mengenakan biaya selangit, membatasi tim penggalian pada lubang uji lima puluh sentimeter (yang diduga disetujui oleh kedua belah pihak), dan dengan berat hati menyediakan materi arsip, akan menimbulkan pertanyaan tentang apa yang telah dicapai DPAA sejak didirikan pada tahun 2015,” kata laporan tersebut.
“Menurut tinjauan laporan tahunan DPAA dari tahun 2016 hingga 2024, hanya ada 25 orang Amerika yang hilang di Vietnam dalam sembilan tahun. Tidak ada klarifikasi yang diberikan mengenai berapa banyak dari mereka yang merupakan penyerahan sepihak.”
Juru bicara DPMIAA tidak menanggapi permintaan komentar melalui email. Juru bicara Kedutaan Besar Vietnam juga tidak menanggapi permintaan komentar melalui email.
Laporan tersebut ditulis oleh Jay Veith, seorang sejarawan militer yang disegani dan pakar tentang anggota angkatan yang hilang yang telah melakukan penelitian di masa lalu di Vietnam tentang pasukan yang hilang.
“Meskipun DPAA mengklaim bahwa Vietnam memberikan kerja sama yang sangat baik untuk menemukan orang Amerika yang hilang, pernyataan itu tidak dapat diterima,” kata Veith kepada The Washington Times.
Veith mengatakan kerja sama operasional secara umum sangat baik tetapi didasarkan pada biaya yang sangat tinggi yang dibebankan kepada DPAA untuk pengembalian yang terbatas.
Kerja sama yang berwawasan bahkan lebih buruk, katanya, karena media identifikasi dari para tawanan perang AS dipajang di museum-museum Vietnam sementara Hanoi gagal memberikan informasi kepada para penyelidik DPAA mengenai kasus-kasus tersebut.
Ke-25 kasus pemulihan dari Perang Vietnam menyoroti kerja sama yang mencurigakan dari pemerintah Hanoi karena sebagian besar dari 25 kasus tersebut diserahkan oleh Vietnam dan bukan merupakan hasil kerja investigasi oleh Badan Akuntansi Tahanan Perang/Tawanan Perang Pertahanan Pentagon, kata laporan itu.
Mark Sauter, seorang advokat untuk upaya yang lebih besar dalam menyelesaikan kasus-kasus anggota angkatan bersenjata AS yang hilang, mengatakan bahwa pemerintah AS telah lama mencurigai Hanoi telah "menyimpan" jenazah ratusan tawanan perang Amerika dan yang hilang dalam pertempuran, dan pada dasarnya menjual jenazah-jenazah tersebut kembali ke Amerika Serikat. Jenazah-jenazah yang ditahan tersebut telah dikembalikan ke AS, katanya.
Sauter, yang telah menyelidiki secara ekstensif tawanan perang yang hilang, mengatakan bahwa ada banyak informasi intelijen bahwa pemerintah Vietnam menahan orang Amerika yang ditangkap setelah Operasi Homecoming pada tahun 1973, ketika semua orang Amerika yang ditangkap seharusnya telah dibebaskan.
“Sementara itu, Hanoi tengah menjalankan kampanye disinformasi besar-besaran terhadap intelijen AS yang disebut operasi ‘Dog Tags’, di mana Vietnam mengatur agar intelijen AS dibanjiri laporan palsu berisi informasi tentang warga Amerika yang belum kembali — biasanya berdasarkan ‘dog tags’ palsu,” kata Sauter.
Hanoi juga diduga “menyimpan” lokasi-lokasi yang diduga hilang dengan jenazah atau dokumen tawanan perang AS sebelum tim AS tiba untuk melakukan penyelidikan.
Laporan tersebut mengatakan Liga Nasional frustrasi karena DPMAA tidak berbuat lebih banyak untuk menekan Vietnam agar memberikan kerja sama yang lebih besar dan biaya yang lebih rendah.
“Selain itu, menjadi jelas bahwa DPAA mengalihkan prioritasnya ke ‘semua perang,’ termasuk penggalian korban Perang Dunia II dan Perang Korea yang tidak teridentifikasi segera setelah konflik tersebut berakhir,” kata laporan tersebut.
“Namun, DPAA terus menyatakan bahwa Vietnam masih menjadi prioritas operasional tertinggi, yang berarti bahwa porsi terbesar anggarannya masuk ke Vietnam karena biaya yang sangat mahal yang dikenakan oleh [Kantor Pencarian Orang Hilang Vietnam].”
Kerja sama Vietnam itu mencurigakan karena pemerintah komunis belum mengubah ideologinya, demikian kesimpulan laporan itu.
“Adalah pandangan yang realistis bahwa partai komunis Vietnam mungkin mengadopsi taktik yang fleksibel tetapi tujuan akhirnya tetap tidak berubah,” kata laporan itu, dengan mencatat bahwa frasa indoktrinasi yang digunakan oleh komunis setelah jatuhnya Vietnam Selatan adalah “partai kami tidak pernah berubah.”
“Hanoi tidak pernah ‘bekerja sama sepenuhnya’ dalam memberikan semua informasinya kepada AS tentang orang Amerika yang hilang, dan pemerintah AS selalu mengetahui hal ini meskipun mengklaim sebaliknya kepada rakyat Amerika dan Kongres,” kata Sauter. “Laporan baru yang luar biasa itu hanya memberikan lebih banyak bukti.”
Sauter mengatakan Pentagon telah merahasiakan beberapa laporan intelijen berusia puluhan tahun tentang orang Amerika yang dilaporkan hidup di tangan komunis setelah Perang Vietnam. Ia merupakan salah satu dari sekelompok peneliti dan anggota keluarga warga Amerika yang menjadi tawanan perang/hilang dalam pelarian yang menggugat CIA dan Arsip Nasional untuk mendeklasifikasi catatan dari Vietnam, Perang Korea, dan Perang Dingin.
