Lulusan Harvard dan Oxford menggerakkan dunia startup teknologi di Vietnam

Tran Tuan Anh telah bergabung dengan barisan depan wirausahawan yang membentuk kembali citra dan peran Vietnam dalam perekonomian global saat ini. Namun dia masih ingat betapa buruknya prestasinya bertahun-tahun yang lalu di kelas ekonomi untuk para insinyur setelah dia meninggalkan negara komunis itu untuk belajar di Oxford.

Dibekali latihan investasi, Tuan Anh memilih emas -- dan berakhir dengan hasil terburuk kedua di kelasnya. Hal ini menyadarkannya bahwa sebagian besar dunia tidak berpikir seperti Vietnam, di mana banyak orang yang menaruh uangnya pada emas sebelum pasar properti dan saham modern berkembang.

Dia membawa pandangan dunia yang luas itu kembali ke negara asalnya. Saat ini, banyak talenta teknologi yang kembali ke Vietnam, sehingga tidak hanya mendorong rantai pasokan elektronik untuk menantang China, tetapi juga ekonomi digital yang berkembang pesat. Banyak negara bermimpi untuk mengembangkan Silicon Valley ala mereka sendiri. Di Vietnam, pembicaraan tentang pusat inovasi sering kali mengabaikan salah satu keunggulan kompetitifnya: mereka yang pernah belajar di mancanegara.

Vietnam sudah lama mengirimkan lebih banyak mahasiswa ke luar negeri dibandingkan negara-negara tetangganya. Seperti halnya pengungsi pascaperang, para penjelajah dunia ini memperoleh keterampilan dan jaringan yang terbukti berharga setelah kembali. Namun saat yang sama, nafsu berkelana mereka juga menimbulkan pertanyaan tentang kapasitas sistem satu partai (yang dianut Vietnam) dalam mendidik generasi pemikir independen di dalam negeri.

“Pendidikan di Inggris menanamkan dalam diri kita rasa memiliki tujuan dalam bekerja, lebih dari sekedar menghasilkan uang,” kata Tuan Anh, yang tujuannya sendiri, sebagai CEO dari startup Solano, adalah untuk menyebarkan penggunaan panel surya.

Program studi di luar negeri selama lebih dari dua dekade membuahkan hasil. Kelompok awal telah mengambil waktu untuk lulus dan mulai bekerja – seringkali di luar negeri – dan sekarang membawa pengalaman tersebut ke Vietnam pada titik matang dalam karir mereka. Pada saat itu, negara ini telah melepaskan banyak beban perang dan perencanaan terpusat untuk menjadi tujuan wisata yang lebih menarik. Pangsa ekspor barang-barang teknologi tinggi, misalnya, mencapai 42% pada tahun 2020, naik dari 13% pada tahun 2010.

Namun dalam beberapa hal, kinerjanya belum sesuai dengan potensinya.

Pemasok Apple mengatakan mereka tidak dapat menemukan cukup insinyur. Negara ini belum melahirkan startup yang, seperti Gojek di Indonesia atau Shopee di Singapura, benar-benar dapat membawa mereknya melintasi batas negara. Vietnam juga mempunyai kontradiksi inti. Negara otoriter menuntut kesetiaan yang tidak perlu dipertanyakan lagi dan mengendalikan arus informasi. Bagaimana lingkungan seperti itu bisa menghasilkan ekonomi kreatif berbasis inovasi?

Ketertarikan terhadap gelar asing juga mempunyai akibat yang wajar: kurangnya kepercayaan terhadap ijazah dalam negeri. Itu sudah hampir menjadi persyaratan untuk mendapatkan pekerjaan-pekerjaan terbaik, menciptakan potensi kesenjangan antara mereka yang mempunyai ijazah asing dan yang tidak punya.

Perjalanan akademis Vietnam telah menelusuri hubungan lintas batas negaranya secara lebih luas. Mahasiswa pernah berbondong-bondong ke negara-negara bekas blok Soviet, namun baru-baru ini mereka berkelana ke negara-negara yang menjadi hunian bagi banyak pengungsi Perang Vietnam.

Di Amerika Serikat, negara yang pernah berperang, Vietnam menduduki peringkat 10 besar sumber pelajar internasional selama lebih dari satu dekade. Pada tahun 2022, peringkatnya mencapai peringkat tertinggi yang pernah ada, peringkat 5, dan tetap di sana, menurut data resmi AS.

Sekolah-sekolah di negara Asia Tenggara ini mempunyai reputasi dalam mengajarkan ideologi dan hafalan, dan juga -- menurut inspektorat pemerintah -- mempunyai masalah dengan beberapa pendidik yang menerima suap untuk mendapatkan nilai bagus atau bimbingan belajar.

Program asing sangat populer sehingga perguruan tinggi mulai dari Finlandia hingga Korea Selatan memasukkan orang Vietnam sebagai pendaftar internasional terbesar. Di AS, Kongres meluncurkan beasiswa, Vietnam Education Foundation (VEF), pada tahun 2003 untuk mendatangkan siswa dengan menggunakan US$5 juta (Rp78 miliar) per tahun yang dibayarkan Hanoi sebagai utang pascaperang ke Washington.

Tu Ngo, investor dan alumni Stanford, mengatakan bahwa dana tersebut adalah contoh utama dari investasi yang kini membuahkan hasil seiring dengan bertambahnya usia para alumni dan memantapkan diri mereka dalam perekonomian Vietnam.

Para pakar VEF kemudian mendirikan startup seperti vendor pembelajaran mesin Palexy dan aplikasi chat unicorn teknologi VNG, Zalo, yang lebih populer di Vietnam dibandingkan Facebook. Secara umum, perusahaan-perusahaan seperti Harvard dan Cambridge telah mendidik orang-orang Vietnam yang kemudian memimpin berbagai perusahaan teknologi, termasuk Tap Tap, sebuah platform penghargaan, Uber Vietnam, dan startup logistik Abivin.

“Ingat, pada tahun 2000, universitas-universitas AS tidak mengetahui kualitas mahasiswa dari Vietnam,” kata mantan Direktur Eksekutif VEF Sandy Dang kepada Nikkei Asia. Washington baru saja mencabut embargo perdagangan enam tahun sebelumnya. VEF yang berfokus pada ilmu pengetahuan dan teknologi memicu efek bola salju dari banyaknya warga Vietnam yang bergegas ke sekolah-sekolah di AS, kata Dang. "Ini benar-benar membantu memulai sekelompok orang yang berprestasi."

Semakin banyak lulusan yang memilih untuk menetap di Vietnam. Ketika perekonomian mencapai tingkat pertumbuhan tertinggi di dunia, menarik perusahaan-perusahaan seperti LG dan Alibaba, emigrasi yang menguras otak telah menurun. Meskipun perdagangan tenaga kerja masih ada, arus keluar migrasi bersih negara ini turun dari 162.571 orang pada tahun 2001 menjadi 4.378 orang pada tahun 2011, menurut data Bank Dunia. Angka tersebut sebagian besar tidak berubah sejak saat itu, jauh berbeda dari era manusia perahu yang bergegas menuju pantai baru.

Terlepas dari prospek perekonomiannya, para pejabat Vietnam mengakui bahwa sistem pendidikan masih tertinggal. Sebagian besar mahasiswa harus mengambil kelas teori-teori seperti sosialisme apa pun jurusannya. Sementara dunia usaha mengatakan banyak rekrutan yang datang tanpa kemampuan memecahkan masalah, analisis kritis, atau keterampilan praktis lainnya.

Kesenjangan antara ambisi teknologi dan kenyataan membentang mulai dari startup hingga pabrik. Tenaga kerja memperoleh pengetahuan teknis dengan memproduksi perangkat untuk Apple, Samsung, Bosch, dan Canon. Namun Vietnam hanya menambahkan 55% pada nilai suatu produk sebelum diekspor, angka terendah di antara delapan negara Asia yang dinilai oleh Harvard pada tahun 2020.

Mendapatkan pendidikan dan pelatihan di luar negeri sangatlah berharga, kata Nguyen Duc Long, perwakilan dari Pusat Inovasi Nasional negara bagian tersebut.

“Itu sangat sulit untuk ditiru” di dalam negeri, katanya kepada Nikkei.

Meskipun ia mengatakan sekolah-sekolah dalam negeri mulai mengejar ketertinggalannya, namun masih terdapat kendala-kendala yang dihadapi. Dari guru hingga orang tua, figur otoritas memperkuat gagasan bahwa hanya ada satu jawaban yang benar dan generasi muda harus menghormati hierarki, bukan mempertanyakannya, kata Tuan Anh.

“Budaya di Vietnam tidak memberikan banyak ruang untuk hal itu,” katanya dalam sebuah wawancara di kantornya, di mana terdapat area komunal untuk anggota startup lain yang bekerja hingga larut malam.

Vietnam diperkirakan mengalami peningkatan terbesar di kawasan ini baik dalam hal ekonomi internet pada tahun 2025 maupun dalam transaksi modal ventura dari tahun 2025 hingga 2030, menurut sebuah studi yang dilakukan oleh Google, Temasek, dan Bain dari enam negara besar di Asia Tenggara.

Ngo, sang investor, mengatakan kembalinya wirausahawan seperti Tuan Anh akan menjadi jembatan mengatasi kendala lama.

“Investor biasanya mengatakan Vietnam memiliki banyak potensi, namun tantangannya terletak pada menemukan pendiri dan mitra yang dapat mereka percayai dan membangun bisnis dengan standar tata kelola dan integritas yang tinggi,” katanya kepada Nikkei. 

"Generasi jembatan inilah yang kami yakini dapat membawa kemajuan, membantu membentuk persepsi baru mengenai dunia usaha di Vietnam,” pungkasnya.(asianikkei)