Langit mendung di pagi hari menyelimuti Kebun Binatang Negara saat para penggemar setia Fu Wa dan Feng Yi datang untuk mengucapkan selamat tinggal. Hati mereka berat memikirkan panda-panda itu akan segera meninggalkan Malaysia.
“Bagi saya, mereka bukan sekadar hewan. Mereka seperti anak-anak saya. Saya berbicara dengan mereka, dan mereka selalu menanggapi dengan cara mereka sendiri,” kata pekerja lepas Chin Lee Peng, yang telah datang ke Kebun Binatang Negara dua kali seminggu selama lima bulan terakhir untuk melihat panda-panda itu.
Ia memperkirakan telah menghabiskan sekitar RM1.700 untuk tiket masuk, tidak termasuk makanan yang dibeli di kebun binatang dan biaya tol saat berkendara dari rumahnya di Puchong.
Chin, 56 tahun, kini sudah menjadi sosok yang tidak asing lagi di antara staf kebun binatang.
“Saya sangat mencintai panda. Sejak saya jatuh cinta pada mereka, saya datang ke sini hampir dua kali seminggu. Jika ada hari libur nasional, saya juga akan ke sini,” kata Ibu Chin dengan suara bergetar.
Dia sering menghabiskan sepanjang hari di kandang panda mulai pukul 9.30 pagi hingga waktu tutup.
"Jika saya tidak bekerja, saya akan berada di sini setiap hari. Sekarang saatnya bagi mereka untuk pergi, sulit untuk menerimanya. Namun saya akan terus mengikuti mereka, bahkan dari jauh."
Chin merupakan salah satu dari mereka yang berdiri di luar Pusat Konservasi Panda Raksasa, mengintip melalui kaca, berharap dapat melihat sekilas Fu Wa dan Feng Yi untuk terakhir kalinya.
Pembaruan media sosial dari Kebun Binatang Negara mengatakan bahwa pusat tersebut tetap buka, tetapi Fu Wa dan Feng Yi kini hanya dapat dilihat dari balik kaca.
Kedua panda itu tiba di Malaysia pada bulan Mei 2014 saat berusia delapan tahun. Kedatangan mereka merupakan hasil dari perjanjian pinjaman selama 10 tahun antara Malaysia dan Tiongkok untuk menandai peringatan 40 tahun hubungan diplomatik kedua negara.
Pada tanggal 19 April, Kementerian Sumber Daya Alam dan Keberlanjutan Lingkungan mengumumkan bahwa Fu Wa dan Feng Yi telah dikarantina sebelum perjalanan mereka kembali ke Tiongkok pada bulan Mei.
Segera setelah itu, sepasang panda lainnya akan tiba berdasarkan perjanjian baru selama 10 tahun.
Sedangkan untuk penggemar panda, Ibu Shaira Ali, 41 tahun, ia mengatakan bahwa ia telah mengunjungi keduanya dua hingga tiga kali sebulan selama lima hingga enam tahun terakhir.
“Setelah pandemi, saya mulai lebih sering datang. Itu membantu saya merasa tenang,” katanya.
Berita tentang keberangkatan mereka yang akan segera terjadi mengejutkannya karena ia mengira masa tinggal mereka akan diperpanjang lebih lama.
Ibu Ali telah melakukan perjalanan ke kebun binatang dari Negeri Sembilan pada tanggal 20 April bersama suaminya, Bapak Azmir Khan, 39 tahun, dan sesama penggemar panda, Lily Atikah, 27 tahun, dari Ampang.
Ketiganya berdiri dalam diam, sambil memperhatikan Fu Wa dan Feng Yi melalui kaca.
Ali mengatakan bahwa sekelompok pengunjung tetap yang berjumlah sedikitnya 10 orang berharap untuk kembali ke kebun binatang pada hari perpisahan, jika hari itu tidak jatuh pada hari kerja.
“Kami berharap mereka akan dirawat dengan baik di Tiongkok. Mereka sangat dicintai di Malaysia,” katanya.(thestraitstimes)
