Jepang panggil Mitoma untuk hapus 'frustrasi' Piala Asia

Pelatih Brighton Roberto De Zerbi mengatakan pekan lalu bahwa Kaoru Mitoma akan absen hingga enam minggu setelah mengalami cedera pergelangan kaki saat bermain imbang 1-1 dengan Crystal Palace pada 21 Desember.

Namun, pelatih Jepang Hajime Moriyasu tetap memasukkan pemain tersebut ke dalam skuad 26 pemain untuk Piala Asia 2023 di Qatar, yang akan dimulai pada 12 Januari.

“Mengingat situasi cederanya saat ini, saya tidak tahu apakah dia akan siap bermain di pertandingan pertama atau tidak,” kata Moriyasu tentang pemain berusia 26 tahun itu.

“Tetapi saya telah diberitahu oleh staf medis tim nasional dan staf medis klubnya bahwa saya akan dapat memainkannya di awal turnamen ketika dia pulih dari cedera,” tegasnya, disitat France24.

Terpisah, De Zerbi mengaku "terkejut" dengan pemanggilan Mitoma pemain sayap klubnya, Brighton, yang masih cedera oleh Jepang untuk Piala Asia.

“Saya sangat terkejut karena staf medis saya memberi tahu saya bahwa Mitoma memerlukan empat, enam minggu untuk penyembuhan cederanya,” kata De Zerbi, berbicara sebelum pertandingan hari Selasa (2/1) melawan West Ham.

“Bagi saya, sulit membayangkan dia bisa bermain di Piala Asia. Tetapi saya adalah fans Mitoma, jadi jika mereka bisa memainkannya untuk tim nasional, saya sangat senang dan bangga,” ujar De Zerbi dilansir BBC.

Jepang melakukan pemanasan untuk Piala Asia dengan kemenangan persahabatan 5-0 atas Thailand di Tokyo di hadapan lebih dari 60.000 penonton pada Hari Tahun Baru.

Mereka telah memenangkan rekor Piala Asia empat kali tetapi kalah 3-1 dari Qatar di final turnamen 2019 di Uni Emirat Arab.

Moriyasu mengatakan “pendekatan mendasarnya tidak berubah” selama lima tahun terakhir namun dia bertekad untuk mengangkat trofi kali ini.

“Satu hal yang tidak berubah dari terakhir kali adalah kami akan menghadapi setiap pertandingan dan bersiap sebaik mungkin, seperti yang selalu kami lakukan,” katanya.

“Hal yang berubah adalah kami merasa frustrasi karena tidak menang terakhir kali,” tambahnya.

Moriyasu memasukkan gelandang Liverpool Wataru Endo dan bek Arsenal Takehiro Tomiyasu ke dalam skuad Piala Asia, bersama dengan gelandang serang Real Sociedad Takefusa Kubo.

Daizen Maeda dan Reo Hatate dari Celtic lolos tetapi rekan satu klubnya Kyogo Furuhashi, yang mencetak gol melawan Rangers pada hari Sabtu, tidak dipilih.

Daichi Kamada dari Lazio tidak dimasukkan, begitu pula gelandang Ao Tanaka, yang mencetak gol pembuka Jepang melawan Thailand.

Persaingan sengit

Hanya 14 pemain yang dipertahankan dari skuad Jepang untuk Piala Dunia 2022, di mana mereka mengalahkan Jerman dan Spanyol sebelum kalah adu penalti dari Kroasia di babak 16 besar.

“Jika Anda melihat level sepak bola Jepang secara keseluruhan, ada lebih banyak pemain yang bermain di level tinggi,” kata Moriyasu.

Persaingan ketat untuk mendapatkan tempat dan itu berarti banyak kandidat untuk tim nasional.

Moriyasu menurunkan susunan pemain yang tidak berpengalaman dengan kehilangan beberapa pemain yang berbasis di mancanegara melawan tim Thailand yang juga menuju Piala Asia.

Tanaka memecah kebuntuan lima menit memasuki babak kedua sebelum gol dari Keito Nakamura, Takumu Kawamura, Takumi Minamino, dan gol bunuh diri Thailand memberi tuan rumah kemenangan besar.

Moriyasu mengatakan para pemainnya proaktif dalam menyerang lawan, namun mendesak mereka untuk terus berkembang.

“Untuk menang di Piala Asia dan mengalahkan tim-tim terbaik di dunia, kami harus kokoh dalam bertahan dan menjadi lebih baik dalam merebut kembali bola dari mereka,” katanya.

Sementara tidak diangkut ke Piala Asia, rumornya Ao Tanaka akan pindah ke klub di salah satu dari 5 liga top di Eropa selama jendela transfer musim dingin ini. Itu sebabnya dia absen di Qatar. Berpartisipasi di Piala Asia akan membuat klub peminat kurang bersedia untuk mengontraknya karena dia akan absen selama sebulan.

Jepang tergabung di Grup D Piala Asia dan akan menghadapi Indonesia, Irak, dan Vietnam.(abc,france24)