Setiap hari, banyak sekali anak-anak di Gaza berjalan di jalan-jalan yang dipenuhi puing-puing, sambil memegang mangkuk dan botol kosong untuk mencari makanan dan air bersih. Setelah lebih dari sebelas minggu blokade total Israel yang telah menghentikan bantuan kemanusiaan, situasi telah mencapai tingkat bencana, dengan keluarga-keluarga menggunakan cara-cara yang nekat dan berbahaya untuk menjaga anak-anak mereka tetap hidup.
Rachel Cummings, direktur kemanusiaan Save the Children, yang saat ini berada di Gaza tengah, menggambarkan bencana kemanusiaan yang sedang berlangsung sebagai situasi yang mengerikan. "Tidak terbayangkan bagaimana rasanya menjadi seorang anak di Gaza dalam kondisi saat ini."
"Saya melihat anak-anak setiap hari berjalan di jalan-jalan mencoba mencari makanan dengan mangkuk kosong, mencoba mencari air dengan botol-botol kosong di tangan," kata Cummings.
"Kami memiliki ibu-ibu yang memberi tahu kami bagaimana mereka berusaha menjaga anak-anak mereka tetap hidup, bagaimana mereka berbicara untuk mengisinya dengan rumput atau air kotor, mengetahui bahwa itu dapat mengakibatkan anak mereka jatuh sakit."
Cummings mengakui bahwa sedikit bantuan telah memasuki Gaza dalam 72 jam terakhir. Namun tidak signifikan jika dibandingkan dengan jumlah orang yang sebenarnya dapat ditolong.
"Yang dibutuhkan adalah ribuan truk yang membawa pasokan kemanusiaan yang ditahan oleh Israel di luar Gaza, membawa bantuan yang menyelamatkan nyawa," katanya, menggarisbawahi kebutuhan mendesak untuk akses kemanusiaan yang luas.
"Ini adalah perang yang sangat aktif dan kompleks. Bom dijatuhkan pada anak-anak setiap hari," lanjutnya. "Jadi kita membutuhkan gencatan senjata yang definitif di Gaza, kita harus dapat mengakses populasi dan anak-anak yang berada dalam keadaan paling putus asa, dan kita membutuhkan pasokan kemanusiaan untuk masuk."
Ketika kondisi kelaparan meningkat, lembaga-lembaga kemanusiaan juga menyuarakan kekhawatiran serius atas proposal pengiriman bantuan baru yang dapat merusak operasi kemanusiaan yang netral.
Pada hari Minggu, Save the Children mengeluarkan pernyataan tegas yang menjauhkan diri dari Yayasan Kemanusiaan Gaza dan rencana terkait untuk pengiriman bantuan militer. Organisasi tersebut menegaskan kembali bahwa mereka tidak akan berpartisipasi dalam sistem apa pun yang mengorbankan prinsip-prinsip kemanusiaan.
Gabriella Waaijman, Chief Operating Officer Save the Children, mengatakan: “Save the Children menegaskan kembali posisi tegasnya bahwa mereka tidak akan terlibat dengan sistem pengiriman bantuan apa pun di Gaza yang gagal menegakkan prinsip-prinsip kemanusiaan menyusul laporan tentang keterlibatan dengan Yayasan Kemanusiaan Gaza atas proposal militer baru untuk pengiriman bantuan. Kami belum setuju untuk mendukung atau bekerja sama dengan Yayasan Kemanusiaan Gaza, kami juga tidak akan mendukung pembatasan jumlah pelaku kemanusiaan dalam respons Gaza. Kami bersatu dengan rekan-rekan kami dalam menyerukan kepada Pemerintah Israel dan komunitas internasional untuk membiarkan kami melakukan pekerjaan kami.”
Waaijman menekankan perbedaan antara bantuan kemanusiaan yang berprinsip dan pemberian layanan yang dipolitisasi.
“Prinsip-prinsip kemanusiaan memandu pemberian bantuan yang dibutuhkan orang kepada orang yang paling membutuhkannya, terlepas dari pertimbangan politik. Prinsip-prinsip tersebut adalah perbedaan antara tindakan kemanusiaan yang nyata dan pemberian layanan, dan memandu bantuan Save the Children kepada anak-anak dan keluarga di seluruh dunia.”
Ia memperingatkan konsekuensi penyimpangan dari standar-standar ini: “Usulan baru untuk pengiriman bantuan yang gagal menegakkan standar-standar ini merupakan gangguan dengan biaya yang sangat besar. Setelah 11 minggu pengepungan total terhadap masuknya semua pasokan ke Gaza, ribuan nyawa anak-anak berada dalam ketidakpastian.
Namun, alih-alih memastikan pengiriman bantuan kemanusiaan yang mendesak dan berprinsip dalam skala besar yang dibutuhkan untuk menyelamatkan mereka, Pemerintah Israel membuang-buang waktu untuk campur tangan politik terhadap apa yang seharusnya tetap menjadi sistem yang dipimpin oleh kemanusiaan.”
“Kami tegaskan kembali seruan kami kepada Pemerintah Israel dan masyarakat internasional untuk menegakkan prinsip-prinsip kemanusiaan dan hukum humaniter internasional guna memastikan bahwa orang-orang segera menerima bantuan yang mereka butuhkan. Apa pun yang kurang dari itu merupakan kegagalan dunia lainnya dalam daftar panjang yang harus dibayar dengan nyawa oleh rakyat Gaza.”
Seruan mendesak ini telah digaungkan oleh PBB dan organisasi bantuan internasional lainnya, yang telah memperingatkan bahwa jumlah korban tewas, terutama di kalangan anak-anak, akan terus meningkat pada tingkat yang mengerikan kecuali akses langsung dan luas ke Gaza dan diakhirinya blokade diberikan.
Sejak 2 Maret, Israel secara sistematis membuat sekitar 2,4 juta warga Palestina di Gaza kelaparan dengan menutup penyeberangan untuk bantuan yang menumpuk di perbatasan, yang menyebabkan kelaparan dan banyak kematian.
