Di dunia kabootarbazi Delhi yang didominasi kaum lelaki, kecintaan seorang wanita terhadap burung-burungnya telah membuatnya dihormati, dikagumi – dan mendapat tempat di langit.
Saat senja turun di Old Delhi, jalanan yang ramai menjadi semakin padat, dengan pejalan kaki yang maju perlahan melalui jalanan yang padat dan becak yang membunyikan klakson dengan tidak sabar. Namun di atas kekacauan itu, ada ritual yang lebih tenang. Di atas atap-atap gedung tua, kabootarbaaz (pemelihara merpati) melepaskan kawanan burung kesayangan mereka ke langit. Siulan menembus udara dan panggilan bergema dari atap ke atap. Dan burung-burung itu menanggapi, mengubah cakrawala menjadi tontonan yang berputar-putar.
Memelihara merpati di Old Delhi lebih dari sekadar hobi; itu adalah tali pusar identitas Old Delhi yang berakar pada warisan Mughal kota itu. "Seorang kabootarbaaz sangat bangga dengan merpati mereka," kata Ratnendu Ray, yang memandu jalan-jalan di Delhi untuk Indian National Trust for Art & Cultural Heritage (INTACH). "Itu adalah rasa jati diri, identitas budaya, dan rasa memiliki."
Warisan yang masih hidup
Tradisi memelihara merpati, yang dikenal sebagai kabootarbazi, sudah ada sejak zaman kuno, yang berawal dari era Mahabharata (antara 400 SM dan 200 M) saat burung-burung tersebut dipelihara di istana untuk menghibur para bangsawan. "Wanita-wanita istana sering kali duduk di jharokha (balkon) mereka dan melihat merpati terbang," kata penulis dan sejarawan Rana Safvi.
Namun, ia menjelaskan, di bawah kekuasaan penguasa Muslim, hobi ini berkembang menjadi olahraga populer.
"Olahraga ini mencapai puncaknya di bawah Kaisar Jahangir, yang menyamakan kabutarbaazi dengan ishqbaazi (seni cinta) dan mendatangkan pelatih merpati ahli ke Delhi, mengangkat tradisi ini ke tingkat kehalusan yang baru."
Ribuan penjaga merpati di seluruh kota meneruskan tradisi ini, naik pangkat dari shagird, atau peserta pelatihan, hingga akhirnya naik pangkat menjadi khalifah. "[Mereka] akhirnya diakui oleh persaudaraan sebagai ustad – tingkat tertinggi yang dapat dicapai seseorang," kata Ray.
Satu-satunya wanita di langit
Meskipun kabootarbazi secara tradisional merupakan pekerjaan laki-laki yang diwariskan dari ayah ke anak selama berabad-abad, Shaheen Parveen memiliki keistimewaan sebagai satu-satunya pemelihara merpati betina di Delhi.
Di lingkungan Khawaja Mir Dard Basti, Parveen menjalani berbagai peran dalam sehari, dari istri yang setia menjadi ibu hingga nenek. Namun, begitu dia sendirian, dia menaiki tangga bambu yang mengarah ke atap rumahnya, jauh di atas jalan-jalan sempit tempat para lelaki menikmati kebab goreng di restoran-restoran kecil.
Dia memulai harinya dengan memeriksa lebih dari 100 merpatinya, memastikan bahwa masing-masing merpati dalam keadaan sehat sebelum memberi mereka campuran biji-bijian khusus. Dia kemudian melatih mereka melalui penerbangan terjadwal, menggunakan peluit atau tepukan untuk mengingat. Malam harinya dia melakukan absensi dan pemeriksaan sarang; dia juga menyempurnakan keterampilan mereka untuk kompetisi.
Suara di atas atap
Saat matahari terbenam, suara Parveen menonjol dari sekian banyak panggilan manusia yang bergema memanggil merpati. Saat ia menaikkan suaranya ke nada tertinggi, orang-orang mengintip ke luar jendela dan dari teras mereka untuk melihat sekilas penjaga merpati favorit mereka.
Menjadi kabootarbaaz adalah tradisi sekaligus gairah, dan Parveen mengatakan bahwa menghabiskan waktu dengan burung-burung memberinya rasa damai dan ketenangan. "Jika saya tidak menghabiskan waktu dengan mereka, saya merasa sakit; mereka seperti anak-anak saya," katanya.
Mendobrak batasan
Kenaikan status Parveen ke status terhormat yang kini dipegangnya dalam komunitas yang didominasi laki-laki tidaklah mudah.
Ia memuji ayahnya atas kecintaannya pada olahraga ini. "Setiap hari setelah pulang sekolah, ia akan mengajak saya ke atap untuk melihat merpatinya dan saat itulah kecintaan saya pada burung dimulai," katanya. Namun, ia harus berhadapan dengan ketidaksetujuan dari saudaranya, yang melarangnya menekuni hobi tersebut. Kemudian, ia menghadapi kritik dari orang lain yang menyatakan bahwa hobi tersebut tidak pantas bagi seorang wanita.
Namun, ia tetap bertahan, didorong oleh kecintaannya pada burung. "Ketika keterampilan Anda dipuji dan komunitas menghormati Anda karenanya, Anda merasa terangkat, maka suara orang-orang yang menentang Anda tidak menjadi masalah," katanya. "Biarkan orang berkata apa pun yang mereka inginkan, saya akan terus melakukan apa yang saya inginkan dan apa yang membuat saya damai."
Dihormati di masyarakat
Parveen telah mendapatkan rasa hormat yang luas di seluruh masyarakat atas bakatnya. "Orang-orang melihat kunjungan seorang penjaga merpati yang berpengalaman ke atap rumah mereka sebagai berkah; saya menerima banyak tawaran dari orang-orang yang meminta saya untuk memberkati merpati mereka," katanya sambil tersenyum. Namun, ia biasanya menolak tawaran-tawaran ini: "Saya tidak punya waktu untuk merpati saya sendiri; itu juga melelahkan."
Pemelihara merpati yang berpengalaman seperti Mohsin Ustaad menyisihkan waktu dari jadwal mereka yang padat untuk membantu Parveen dengan pakan dan obat-obatan, pengeluaran yang terkadang sulit ia tanggung. "Saya datang ke terasnya karena saya menghormatinya dan mengagumi keterampilannya," kata Mohsin. Parveen tersenyum malu-malu: "Biayanya ribuan rupee – untungnya Mohsin membantu kami."
Juara yang terkenal
Kemenangan terbesar Parveen diraih saat merpatinya memenangkan perlombaan lokal besar yang diikuti ratusan penggemar dari Old Delhi dan sekitarnya – banyak di antaranya yang telah melatih burung mereka selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun sebagai persiapan. Dalam perlombaan tersebut, merpati dilepaskan dari lokasi terpencil dan harus menemukan jalan pulang. Penilaian didasarkan pada kecepatan, daya tahan, dan seberapa baik merpati menanggapi panggilan pelatih mereka.
Pemenang lomba diberikan piala, hadiah uang tunai, dan rasa hormat yang besar dalam komunitas kabootarbazi. Setelah itu, banyak penjaga merpati memberikan hadiah kepada Parveen. "Beberapa bahkan memberi saya uang. Rasanya seperti India telah memenangkan Piala Dunia, beberapa orang mengalungkan karangan bunga pada saya, saya merasa gugup sekaligus senang," katanya, sambil menunjukkan video dan foto acara tersebut.
"Orang-orang mengenalinya, dia semakin dihormati," putrinya menambahkan.
Daya tarik di atap
Memelihara merpati juga menjadi daya tarik bagi wisatawan yang berkunjung ke Delhi, yang tertarik untuk melihat cara hidup yang mungkin pernah mereka lihat di film-film Bollywood tetapi tidak pernah mereka saksikan sendiri.
Kabootarbaazi, kata Ray, diatur oleh serangkaian struktur sosial, aturan tak tertulis, dan kode etik yang kaya. "Pemelihara merpati sering beroperasi di wilayah tertentu, biasanya di sekitar lingkungan tempat tinggal mereka atau di atap," jelasnya. "Memasuki wilayah orang lain dianggap tidak sopan. Ada juga kompetisi dan turnamen; menyaksikan semua itu adalah kesenangan bagi wisatawan."
Jalan-jalan warisan budayanya Doa, kekuatan dan merpati: Jalan-jalan warisan budaya dan kabootarbaz memperkenalkan pengunjung ke dunia ini, berjalan melalui gang-gang berliku di antara rumah-rumah dan menyaksikan burung-burung terbang tinggi di langit kota yang terbuka.
Tontonan media sosial
Para kreator konten juga berbondong-bondong ke Old Delhi untuk mengabadikan pemandangan burung-burung yang terbang tinggi dan berputar-putar di langit. Saat mereka naik ke teras, para penjaga merpati yang berpengalaman mulai beraksi. Mereka mengencangkan cengkeraman mereka pada jaring yang digunakan untuk mengarahkan burung-burung di tengah penerbangan dengan gerakan cepat dan terlatih; mereka bersiul, bertepuk tangan, dan berteriak dalam nyanyian berirama.
Merpati-merpati, di tengah penerbangan, merespons secara serempak, berbelok kembali ke rumah, sayap mereka membelah udara dalam tarian yang tersinkronisasi. "Saya telah mengikuti halaman-halaman penjaga merpati di YouTube dan platform lain selama beberapa waktu sekarang," kata Imran Ahmed, yang datang untuk mengambil foto untuk platform media sosialnya. "Hari ini, saya senang akhirnya bisa berada di antara mereka, mengambil foto dan difoto bersama burung-burung cantik ini."
Ikatan yang langgeng
Saat hari berakhir, Parveen naik ke terasnya dan membiarkan burung-burungnya keluar. Saat mereka mencapai ketinggian tertentu, ia memanggil mereka untuk kembali. Mereka langsung merespons. "Saya melatih setiap burung untuk mengenali suara saya, mengetahui panggilan saya, dan memercayai saya. Ini adalah ikatan yang tidak dapat dibangun dalam semalam," jelas Parveen, sambil mengatur pakan merpatinya.
Meski belum menjadi ustad resmi, keterampilan dan statusnya tidak dapat disangkal. "Burung-burung ini merasakan suasana hati saya, dan saya merasakan suasana hati mereka," katanya sambil tersenyum. "Di dunia yang dipenuhi bulu dan langit ini, mereka mengenal saya sebagaimana saya mengenal mereka. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat diambil siapa pun dari saya."
Saat hari berakhir, Parveen naik ke terasnya dan membiarkan burung-burungnya keluar. Saat mereka mencapai ketinggian tertentu, ia memanggil mereka untuk kembali. Mereka langsung merespons.
"Saya melatih setiap burung untuk mengenali suara saya, mengetahui panggilan saya, dan memercayai saya. Ini adalah ikatan yang tidak dapat dibangun dalam semalam," jelas Parveen, sambil mengatur pakan merpatinya.
Meski belum menjadi ustad (pelatih) resmi, keterampilan dan statusnya tidak dapat disangkal. "Burung-burung ini merasakan suasana hati saya, dan saya merasakan suasana hati mereka," katanya sambil tersenyum.
"Di dunia yang dipenuhi bulu dan langit ini, mereka mengenal saya sebagaimana saya mengenal mereka. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat diambil siapa pun dari saya," kata Parveen.(bbc)
