Arnau Martínez masuk dalam daftar kandidat penghargaan Golden Boy 2023

Arnau Martínez menjadi salah satu bintang LaLiga Santander 2022/23 hingga masuk dalam daftar kandidat untuk penghargaan Golden Boy 2023 dan satu tempat di skuat Spanyol untuk Kejuaraan U-21 Eropa. Pemain muda ini mendominasi sayap kanan untuk Girona FC, saat klub Catalan finis di urutan ke-10 di tahun pertama mereka kembali di papan atas. 

Arnau mengatakan, dirinya bermain sebagai bek tengah sepanjang hidup, kecuali ketika masih kecil bermain untuk klub lokal sebagai striker. Ketika tiba di Barca maupun Girona, mereka menempatkan dirinya kembali di pusat pertahanan. 

“Saya juga mulai sebagai bek tengah dalam formasi tiga bek, tetapi ketika Míchel (pelatih) bergabung (ke Girona), dia memindahkan saya ke bek sayap. Secara pribadi, saya lebih suka posisi full-back. Anda bisa maju dan bermain lebih banyak di area lain, yang disukai semua orang. Tetap saja, saya tidak punya masalah bermain sebagai bek tengah,” katanya dalam sebuah wawancara dengan Diario AS, yang dikutip Rabu (28/6).

Tidak dapat disangkal betapa mengesankannya Arnau berhasil mengubah posisi pada saat yang sama dengan beradaptasi dengan sepak bola senior. Saat Míchel berlaga di Estadi Montilivi pada musim panas 2021, Arnau hanya mencatatkan 20 penampilan senior atas namanya dan belum pernah memainkan pertandingan level atas sebagai bek kanan. 

Tetapi Míchel mengoptimalkan potensinya, karena pesepakbola Catalan itu sama terampilnya dalam menyerang seperti saat bertahan. Keyakinan Míchel pada kemampuan Arnau untuk beradaptasi lebih dari terbayar. 

Selama dua musim terakhir, Arnau telah menjadi salah satu pemain paling serbaguna di sepak bola profesional Spanyol, menunjukkan kemampuan menggiring bola melewati lawan, memasukkan bola melalui ruang sempit di sepertiga akhir, mengatur posisi tim dan menggunakan kecepatannya untuk kembali dan mempertahankan bahkan penyerang yang paling terampil. Dia juga bisa mencetak gol dengan ketiga tembakan tepat sasarannya selama musim LaLiga Santander 2022/23. 

Saat tumbuh dewasa dan mendukung FC Barcelona, salah satu pemain favorit Arnau adalah Javier Mascherano, justru karena pemain Argentina itu menunjukkan keserbagunaan yang mengagumkan. Sekarang, Arnau yang menarik perhatian karena apa yang telah dia capai di posisi yang baru dia pindahkan dua musim panas lalu. 

Beberapa klub terbesar Eropa membidik Arnau di radar mereka, sementara para pemilih penghargaan Golden Boy Tuttosport telah mencatatkan penampilan bek kanan itu, menamainya dalam daftar pendek untuk penghargaan edisi 2023. 

Saat dia bermain di Kejuaraan U-21 Eropa musim panas ini, dan saat dia ingin melanjutkan dari musim lalu ketika LaLiga dilanjutkan pada Agustus, Arnau Martínez akan memiliki peluang lebih lanjut untuk mengesankan para pemilih tersebut. 

Meski baru menginjak usia 20 tahun di April, Arnau sudah membuat 97 penampilan untuk Girona FC, klub tempat ia mengambil langkah pertamanya sebagai pesepakbola profesional. Setelah memulai debutnya pada usia 17 tahun pada 2020/21, saat Los Blanquivermells berlaga di level LaLiga SmartBank, Arnau menjadi starter reguler pada musim 2021/22, yang berakhir dengan dia mencetak gol penentu di final playoff promosi. Setelah naik ke LaLiga Santander, anak muda itu menunjukkan bahwa dia layak berada di level atas. 

Lahir di luar Barcelona di Premiá de Dalt, Arnau menghabiskan waktu di akademi La Masia FC Barcelona antara usia tujuh dan 13 tahun, bahkan bermain di tim yang sama dengan Alejandro Balde, salah satu bek sayap terbaik 2022/23. Dia kemudian pindah ke CE L'Hospitalet dan kemudian ke akademi Girona FC, bermain sebagai bek tengah sepanjang karir mudanya, bukan sebagai bek kanan, posisinya saat ini.