Jelang Piala Dunia 2022: Dunia tak selebar gawang Keylor

Kosta Rika tim terakhir yang lolos ke Piala Dunia 2022. Dari play-off antarkonfederasi, Los Ticos menundukkan juara Oseania Selandia Baru 1-0 di Ahmad bin Ali Stadium, Al Rayyan, pada 14 Juni 2022.

Mereka bergabung ke Grup E yang berlangsung 23 November hingga 1 Desember 2022. Akan berhadapan dengan Spanyol, Jerman, dan Jepang.

Ini menjadi pertama kalinya Spanyol bertemu Kosta Rika di Piala Dunia. Kedua tim telah tiga kali bermain, semuanya merupakan laga persahabatan, dengan satu hasil imbang diperoleh Kosta Rika di San José, dan dua kemenangan Spanyol di kandang sendiri: 2-1 pada 2015 dan 5–0 pada 2017.

Jepang mencatat sejarah lima pertandingan persahabatan melawan Kosta Rika, menang empat kali dan seri satu kali. Partai terakhir mereka menjadi kemenangan 3-0 untuk Jepang di Panasonic Stadium Suita pada 11 September 2018.

Jerman hanya satu laga melawan Kosta Rika, yang menjadi pertandingan pembuka Piala Dunia 2006. Hasilnya, Kosta Rika kalah 2-4.

Skuad Luis Fernando Suárez membuka kamp di Korea sebagai persiapan terakhir menjelang ke Qatar 2022. Dua laga hari FIFA mereka mainkan di kota Goyang dan Suwon. Pada 23 September, tuan rumah Korea Selatan ditahan imbang 2–2. Empat hari kemudian, Kosta Rika menaklukkan Uzbekistan 2-1.

Pelatih asal Kolombia memakai 4-4-2 saat melawan Korsel dan 4-3-3 di hadapan Uzbek. Ia masih terus mengutak-atik formasi tim pemenang. Rujukan mutakhir untuk menilai kekuatan sejati Kosta Rika hanya laga play-off antarkonfederasi ke Piala Dunia 2022.

Coach Suárez menampilkan patron 4-4-2 di mana andalannya jelas kapten kesebelasan Keylor Navas. Jika pepatah mengatakan: dunia tak selebar daun kelor, kata mutiara sepakbola berbunyi: Piala Dunia tak selebar gawang Keylor. Gawang seperti amat sempit kala dijaga oleh kiper nomor 1 Paris Saint-Germain. Ia susah dijebol stiker dari manapun di seantero dunia.

Sebaliknya geliat oportunis Joel Campbell selalu terdepan. Petikan gol cantiknya di awal pertandingan telah memusnahkan asa Selandia Baru.

Kuartet penengah yang penuh daya tekan diisi gelandang kanan Gerson Torres, duet di sentral Celso Borges dan Yeltsin Tejeda, dilengkapi gelandang kiri Jewison Bennette. Uniknya, Torres kidal main di kanan. Tejeda berperan menjadi pivot yang tangguh. Bennette lebih suka merusak lawan sebagai sayap kiri.

Ciri Kosta Rika kuat bertahan. Faktor Keylor menjadi alasan utama. Tanggul penahan banjir serangan secara reguler terdiri bek kanan Keysher Fuller, duo bek tengah Óscar Duarte dan Francisco Calvo, disempurnakan bek kiri Bryan Oviedo.

Peluang terbesar Kosta Rika buat maju lebih jauh dari Grup E terletak pada laga perdana mereka. Pertama kalinya bertemu Spanyol di Piala Dunia, tiga poin wajib direngkuh.

Syaratnya mutlak: rasa inferior harus mereka singkirkan jauh-jauh. Nama La Costa Rica, berarti "pantai yang kaya" dalam bahasa Spanyol. Sejak pelayaran terakhir Christopher Columbus pada 1502, Spanyol menjajah Kosta Rika dari abad 16 hingga merdeka pada 1821. Sanggupkah mereka mengamuk laksana seekor banteng yang ganas di depan kibasan muleta Tim Matador?

Jadwal Kosta Rika
Grup E Piala Dunia 2022:

23 November 2022 vs Spanyol
27 November 2022 vs Jepang
01 December 2022 vs Jerman