Maroko terpicu kejutan Saudi dan Tunisia

Maroko dan Kroasia memulai kampanye Piala Dunia 2022 ketika bertemu dalam pertandingan Grup F, Rabu (23/11). Pertemuan di Stadion Al Bayt menjadi laga pembuka dengan rival segrup Belgia dan Kanada bersiap tanding sembilan jam kemudian.

Sejak pergantian milenium, Maroko gagal lolos ke Piala Dunia dalam empat dari lima upaya mereka, satu-satunya penampilan mereka terjadi di Rusia pada 2018.

Meskipun hanya satu poin yang dikumpulkan dari tiga pertandingan grup, negara Afrika itu tampil lebih baik dari rekor mereka, hanya kalah 1-0 dari Portugal dan gagal meraih kemenangan penting atas Spanyol yang menyamakan kedudukan di perpanjangan waktu.

Setelah tersingkir lebih awal, Maroko tampil buruk di Piala Afrika, menduduki 16 besar dan finis perempat final, tetapi mereka menuju ke kompetisi ini dengan lima pertandingan beruntun tak terkalahkan.

Kemenangan telah dibukukan melawan negara-negara seperti Afrika Selatan, Chile, dan Georgia, sementara mereka juga bermain imbang tanpa gol melawan Paraguay pada bulan September.

Kesebelasan Singa Atlas sekarang berada di peringkat ke-22 di Peringkat Dunia FIFA. Pelatih kepala Walid Reragui akan senang dengan lintasan timnya. Dia merasa bahwa Belgia dan Kroasia seharusnya tidak berharap lolos ke fase gugur.

Bagi Kroasia, mereka memainkan pertandingan Piala Dunia pertama mereka sejak kalah di final empat tahun lalu, dengan skor 4-2 dari Prancis.

Kombinasi dari undian yang beruntung dan pencapaian yang melebihi ekspektasi berkontribusi pada laju mereka. Ada tanda-tanda bahwa Kroasia kembali ke performa terbaiknya setelah kalah di babak 16 besar di Euro 2020.

Skuad Zlatko Dalic baru-baru ini memenangkan empat pertandingan UEFA Nations League berturut-turut, termasuk kemenangan tandang atas Prancis, untuk memuncaki grup yang juga termasuk Denmark dan Austria.

Sejak kalah 5-3 dari Spanyol di Euro 2020, Kroasia hanya kalah sekali dalam 16 pertandingan, kekalahan yang mereka balas dengan menang 3-1 di Austria dalam pertandingan kompetitif terakhir mereka.

Kroasia melakukan pemanasan untuk turnamen ini mengalahkan Arab Saudi dengan skor 1-0 Rabu lalu, Andrej Kramaric mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut delapan menit sebelum bubaran.

Sementara Reragui kemungkinan memilih sebagian besar tim yang menang 3-0 atas Georgia, beberapa perubahan tampak akan terjadi karena Sofyan Amrabat kembali di lini tengah.

Noussair Mazraoui harus menjadi pilar di bek kiri, dengan Achraf Hakimi di sisi yang berlawanan, dan nama-nama bintang dalam tim akan mempertahankan tempatnya di posisi lain.

Romain Saiss akan menjadi kapten tim dan bermain bersama Nayef Aguerd di lini tengah, sedangkan Youssef En-Nesyri akan didukung oleh Hakim Ziyech di sepertiga garis akhir.

Sementara itu, Dalic diperkirakan memilih sebagian besar tim Kroasia yang memulai kesuksesan atas Austria pada bulan September, dengan Luka Modric dan Mateo Kovacic tampil di lini tengah seperti yang diharapkan.

Josip Stanisic tampaknya akan mendapatkan tempat di bek kanan, dengan keputusan terbesar Dalic tampaknya adalah siapa yang memulai serangan antara Bruno Petkovic dan Kramaric.

Terlepas dari kualitas mumpuni dalam skuad mereka, Maroko memiliki standar kuantitas yang belum cukup teruji. Banyak prediksi di atas kertas lebih mengunggulkan Kroasia. Namun bila lawannya lengah, Maroko justru bisa terpacu menyamai kejutan dua negara Muslim lainnya: Tunisia yang mengimbangi Denmark dan Arab Saudi yang telah menaklukkan favorit Argentina.