Menanti pembuktian Mancini di Piala Asia 2023

Roberto Mancini sudah merengkuh berbagai trofi di Eropa, bersama klub dan tim nasional yang ia tangani. Setelah tiba di Arab Saudi tahun lalu, kini saatnya reputasi itu ia buktikan di Asia. 

Pekerjaan nyata Roberto Mancini menangani timnas Arab Saudi dimulai sekarang.

Pada hari kedua tahun 2024, pelatih asal Italia tersebut mengumumkan skuad Arab Saudi yang beranggotakan 26 orang untuk Piala Asia AFC, dengan Green Falcons memulai kampanye Grup F mereka pada 16 Januari melawan Oman sebelum menghadapi Kyrgyzstan (21 Januari) dan Thailand (25 Januari)

Sejak meninggalkan jabatannya sebagai pelatih kepala Italia dan mengambil alih Green Falcons pada bulan Agustus, mantan bos Manchester City dan Inter Milan ini telah memimpin empat pertandingan persahabatan dan dua kualifikasi Piala Dunia.

Yang pertama membawa hasil yang buruk, meski menghadapi lawan yang tangguh di Kosta Rika, Korea Selatan, Nigeria dan Mali. Yang terakhir membawa kemenangan yang sangat dibutuhkan melawan Pakistan (4-0) dan kemenangan solid 2-0 di Yordania.

Setelah pertandingan tersebut, dengan kamp pelatihan dan pertandingan Liga Pro Saudi yang disaksikan dan dianalisis, Mancini, setidaknya, kini sudah paham dengan tingkat bakat yang dimilikinya.

Skuad masa lalunya berwawasan ke depan dengan penekanan pada pemain muda, bahkan memanggil bintang pemula berusia 16 tahun, Talal Haji. Skuad Piala Asianya sedikit lebih familiar karena wajah-wajah yang lebih tua dipanggil kembali, tetapi ada beberapa nama muda dan baru yang juga berangkat ke Qatar.

Ada beberapa pertanyaan yang terus-menerus dihadapi Mancini, yang mungkin sudah diketahui oleh banyak pendahulunya.

Sebagian besar klub di papan atas Arab Saudi memiliki kiper asing. Di Piala Dunia 2022, Mohammed Al-Owais berada di bawah mistar gawang tanpa menjadi pilihan utama klubnya. Sekarang, tiga kiper yang disebutkan dalam skuad terakhir hanya memiliki beberapa caps di antara mereka, meskipun setidaknya Nawaf Al-Aqidi mendapatkan waktu bermain reguler untuk Al-Nassr.

Kebijaksanaan yang diterima dalam sepak bola adalah bahwa pemain yang tidak bermain untuk klubnya adalah pertaruhan yang berisiko bagi negaranya, terutama jika menyangkut penjaga gawang. Namun Mancini tidak punya banyak pilihan; Penjaga gawang Arab Saudi di Piala Asia belum berpengalaman secara internasional, tapi mungkin tidak akan bertahan lama.

Ada situasi serupa di sisi berlawanan, tidak mengherankan mengingat beberapa penyerang terbaik di dunia dapat ditemukan di SPL. Kualitas dan kuantitas pemain impor seperti Cristiano Ronaldo dan Karim Benzema membuat peluang bagi bintang lokal menjadi terbatas.

Namun di sini ada pertanyaan menarik untuk bos. Sejauh ini penyerang domestik paling produktif adalah Firas Al-Buraikan, yang mencetak 17 gol musim lalu untuk Al-Fateh, membuat dirinya pindah ke Al-Ahli di mana ia terus melanjutkan rekor terbaiknya.

Dia tidak terlibat dalam dua pertandingan kualifikasi Piala Dunia namun eksploitasi mencetak golnya sulit untuk diabaikan.

Tapi dia mungkin tidak memulai. Mancini, yang juga memilih penyerang muda Abdullah Radif dibandingkan Abdullah Al-Hamdan, memilih Saleh Al-Shehri di dua kualifikasi Piala Dunia dan dihadiahi empat gol.

Akankah sang pelatih memilih sang pencetak gol yang hebat atau seseorang yang memberikannya pada bulan November namun jarang bermain lagi sejak saat itu? Mungkin bisa keduanya? Hal ini tergantung pada apa yang dia putuskan untuk lakukan di bidang lain.

Masih harus dilihat apakah Mancini akan kembali menggunakan tiga bek tengah. Ali Al-Bulaihi menawarkan banyak pengalaman dengan bek tengah Al-Hilal berusia 34 tahun yang disebutkan bersama Hassan Al-Tambakti. Awn Al-Saluli melakukan debutnya pada bulan November dan pemain Al-Taawoun telah dipanggil sekali lagi.

Saud Abdulhamid telah tampil menonjol sejak sebelum Piala Dunia 2022 dan pasti akan bermain di sisi kanan baik sebagai bek sayap atau bek sayap.

Di lini tengah, ada banyak talenta yang bisa dipilih Mancini. Mungkin ada terlalu banyak ketergantungan dalam arti kreatif pada Salem Al-Dawsari tapi ini bukan masalah besar ketika Pemain Terbaik Asia Tahun Ini dalam kondisi fit dan dalam performa yang baik. Dia adalah bintang Arab Saudi di Piala Dunia dan mampu bersaing dengan pemain asing terkenal di liga. Jika Arab Saudi berusaha sekuat tenaga, mereka akan membutuhkannya.

Tampaknya karir internasional Salman Al-Faraj akan berakhir dan kehadiran pemain tengah yang menenangkan bisa diperebutkan. Rekan bintang Al-Hilal Mohamed Kanno menawarkan dinamisme dan energi dan gelandang bertahan Abdulellah Al-Malki, yang absen di Piala Dunia karena cedera, mungkin mendapatkan kesempatan untuk bermain di Qatar. Mancini juga menyebut tiga pemain muda pada diri Faisal Al-Ghamdi, Abbas Al-Hassan dan Idul Fitri.

Semua akan mendapat kesempatan di tiga pertandingan pemanasan, dimulai melawan Lebanon pada hari Kamis dan kemudian ada pertandingan persahabatan dengan Palestina dan Hong Kong. Kerja keras Mancini dan Green Falcons akan segera dimulai.

Menghadapi Lebanon

Arab Saudi memulai persiapan Piala Asia AFC 2023 dengan pertandingan persahabatan melawan Lebanon pada Kamis di Stadion Sealine Resort di Mesaieed, Qatar.

Green Falcons memainkan pertandingan pemanasan pertama dari tiga pertandingan pemanasan selama delapan hari berikutnya sebelum memulai turnamen piala mereka melawan Oman pada 16 Januari.

Tergabung di Grup F, dengan Kyrgyzstan dan Thailand juga terlibat, Saudi termasuk di antara tim yang difavoritkan untuk lolos mengingat kualitas dan pengalaman mereka.

Mancini memanggil skuad yang terdiri dari 30 pemain untuk pertandingan persahabatan mendatang melawan Lebanon, Palestina dan Hong Kong, termasuk bintang Al-Hilal Salem Al-Dawsari.

Saleh Al-Shehri, yang mencetak 15 gol dalam 29 penampilan untuk Saudi, diperkirakan akan bermain sebagai penyerang, sedangkan duo kiper Ahmed Al-Kassar dan Raghed Al-Najjar adalah satu-satunya pemain yang belum bermain di tim tersebut.

Selama 17 edisi Piala Asia sebelumnya, Arab Saudi mengalami masa keemasan dengan meraih trofi pada 1984, 1988 dan 1996. Pada 2000, Saudi kalah di partai final dari Jepang dan harus puas menjadi runner-up. Sebelumnya pada 1992, Negeri Matahari Terbit itu juga sukses membungkam Arab Saudi di final dengan skor 1-0, sehingga Green Falcons gagal meraih tiga gelar juara berturut-turut.

Di Piala Asia 2023 ini Arab Saudi disebut-sebut sebagai salah satu favorit juara selain Jepang, Korsel, dan Iran.(arabnews)