Max Verstappen pastikan posisi terdepan start di GP Austin

Pembalap Formula One peringkat nomor satu dunia asal Belanda Max Verstappen dipastikan akan start pada posisi pertama dalam laga F1 GP Amerika Serikat 2021 yang akan digelar di Circuit of the Americas, Austin, Texas, Amerika Serikat pada Senin (25/10) pukul 02.00 WIB. Start ini menandai pertama kalinya Verstappen menduduki posisi start pertama sejak balapan bermusibah di Autodromo Nazionale Monza, Monza, Italia pada pekan kedua September lalu.

Adapun posisi tersebut diperoleh Verstappen setelah finis paling awal dalam putaran kualifikasi penentuan start yang digelar pada Minggu (24/10) pukul 04.00 WIB dini hari. Pada posisi kedua terdapat personalita Mercedes asal Inggris Lewis Hamilton yang dikenal sebagai pesaing berat Verstappen.

Meski sempat tertinggal dari Hamilton, Verstappen berhasil memperoleh posisi pertamanya dengan finis 0,399 detik lebih awal dari sang pebalap jagoan Mercedes. Kedua pebalap diketahui sempat menderita tabrakan pada putaran GP di Monza, Italia pada September lalu. Momen tabrakan tersebut terjadi di tikungan lap pertama, yang menyaksikan kedua mobil keluar jalur tanpa sempat menyelesaikan balapan.

Namun demikian, Verstappen menyatakan bahwa satu-satunya yang ia akan fokuskan pada balapan Austin pada Senin mendatang adalah performanya sendiri.

“Saya tidak mengkhawatirkan apa yang terjadi di belakang saya, saya hanya harus fokus pada diri saya sendiri,”

“Saya tidak tahu mengapa kita selalu membicarakan hal ini,” ujar Verstappen dalam konferensi pers usai kualifikasi. “Kita tidak ada dalam situasi di mana hanya kami berdua (Verstappen dan Hamilton) yang pernah bertabrakan dalam olahraga ini dan hal-hal ini terjadi, sayangnya, tetapi saya pikir kami ada di barisan depan lagi. Dan semuanya mengharapkan balapan yang bagus dan itulah yang kami inginkan pula sebagai pebalap, dan kami ingin berbalap dengan baik,” tambahnya lagi.

Hamilton disusul di posisi ketiga start F1 GP Amerika Serikat 2021 pada Senin mendatang oleh rekan setim Red Bull Racing-Honda Verstappen yakni Sergio Perez asal Meksiko. Rekan setim Hamilton asal Finlandia yakni Valtteri Bottas finis kualifikasi pada posisi keempat, tetapi akan memulai balapan di posisi kesembilan setelah dikenakan penalti penurunan 5 posisi start akibat menggunakan tenaga mesinnya terlalu berlebihan.

Situs resmi Formula One mencatat laju Verstappen yang sempat tertinggal pada Q3 balapan kualifikasi kendati berhasil mengambil posisi memimpin pada Q1 dan Q2. Lap pertama Q3 menyaksikan Valtteri Bottas memimpin, yang pada lap selanjutnya dikejar oleh Sergio Perez dan Hamilton berturut-turut. Dengan waktu lap terakhir 1 menit 33,119 detik, Hamilton nampaknya akan memulai balapan di Austin sebagai pemimpin. Namun, seraya hujan ringan mulai turun, adalah Verstappen yang mengambil posisi tersebut. (Formula1.com)