Jelang Piala Dunia 2022: Menyorot lima bintang Serbia

Mereka gagal lolos ke UEFA Euro2020 dan belum pernah mencapai babak sistem gugur Piala Dunia sebagai negara merdeka, berpartisipasi dua kali sebagai Serbia, sekali sebagai Serbia dan Montenegro (di Jerman 2006) dan sebelumnya di bawah bendera Yugoslavia.

Nasib mereka mungkin akan berubah di bawah pelatih kepala Dragan Stojkovic yang telah mengarahkan Eagles melewati kualifikasi UEFA untuk Qatar 2022 tak terkalahkan sebagai pemenang Grup A, mengalahkan Portugal dengan Cristiano Ronaldo dalam perjalanannya.

Penuh bakat, tim Balkan ini masuk ke grup yang sulit mencakup Brasil, Swiss, dan Kamerun, membuat peluang mereka untuk maju sulit diprediksi. Namun, mereka berniat membuat kejutan.

Coach Stojkovic baru-baru ini mengatakan kepada surat kabar Tuttosport bahwa Serbia bertujuan untuk "menjadi meriam berdentum Piala Dunia".

Stojkovic mengambil alih kendali dari Ljubisa Tumbakovic, yang dipecat pada Februari 2021. Sejak itu, mantan gelandang Red Star dan Olympique Marseille tidak membuang waktu untuk membangun kembali tim dan mengamankan kualifikasi Piala Dunia dalam waktu hanya sembilan bulan. Dia telah dibantu oleh pemain Serbia yang paling menjanjikan dalam beberapa generasi terakhir, sebuah skuad dengan kualitas menyerang dan potensi untuk menghibur, asalkan mereka semua bekerja sama di lapangan.

FIFA+ telah memilih lima pemain Serbia yang paling menarik untuk ditonton selama putaran final global mendatang seperti dikutip SuperSport:

Sergej Milinkovic-Savic

Gelandang tengah Sergej Milinkovic-Savic, 27 tahun. Pemain serba bisa yang menggabungkan kekuatan dasar dan berkelas, fisik seorang penyerang tengah (tingginya 1,91 meter), dan kontrol bola sesempurna Nomor 10. Dia bisa mematahkan serangan, menciptakan peluang, cerdik secara taktik, dan memiliki insting untuk mencetak gol. Singkatnya, sulit untuk mencari celah dalam permainannya dan dia akan menjadi salah satu pemain andalan Stojkovic.

Laga pembuka Serbia pada 2022 melawan Brasil akan memicu kenangan indah bagi Milinkovic-Savic, yang membintangi kemenangan 2-1 Serbia atas Tim Samba asal Amerika Selatan di final Piala Dunia U-20 FIFA 2015.

Milinkovic-Savic telah membuktikan dirinya sebagai salah satu gelandang terbaik di Serie A dan didekati oleh klub-klub terkemuka Eropa, setelah mencatatkan 11 gol dan 12 asis untuk Lazio musim lalu.

Juga di tim nasional, adiknya Vanja, yang menjaga gawang untuk Torino.

Menjelang Rusia 2018, Sergej menepis perbandingan dengan Zinedine Zidane, salah satu playmaker terbaik Piala Dunia, dia berkata kepada FIFA: "Saya tersanjung, tetapi saya melihat diri saya lebih sebagai Yaya-Toure."

Idolanya juga termasuk gelandang bertahan lainnya, sesama Serbia, Nemanja Matic, yang baru-baru ini pindah ke Roma setelah pensiun dari sepakbola internasional. Milinkovic-Savic akan menghadapi pahlawannya dalam derby Roma yang akan dimainkan pada 6 November.

Dusan Tadic

Gelandang serang Dusan Tadic, 33 tahun. Kapten tim nasional Serbia akan genap berusia 34 tahun pada 20 November -- hari pembukaan Piala Dunia. Pemain sayap itu tumbuh di Vojvodina dan menghabiskan empat tahun bermain untuk Southampton sebelum pindah ke Ajax pada 2018 di mana ia telah menjadi pemain kunci, membantu tim Eredivisie mencapai semifinal Liga Champions UEFA pada 2019. Ia mengenakan ban kapten untuk klub dan negaranya.

Tadic membukukan 16 gol dan 22 asis untuk raksasa Amsterdam musim lalu, setelah masing-masing mengemas 22 dan 25 di musim sebelumnya. Kreativitas, keliaran, dan ketidakegoisannya akan berperan penting bagi harapan trofi Serbia di Qatar.

Bahkan lebih dari kecepatan serangannya yang luar biasa, Tadic dihargai karena kemampuannya untuk mengeluarkan yang terbaik dari rekan satu timnya, yang menjadi pertanda baik bagi trio penyerang tengah tim Balkan: Mitrovic, Vlahovic dan Jovic. Selain itu, Tadic memberikan enam asis selama kualifikasi, yang terbaru untuk gol telat Mitrovic melawan Portugal, yang memastikan Serbia sebagai juara grup dalam perjalanan menuju Qatar 2022.

Dusan Vlahovic

Striker Dusan Vlahovic, 22 tahun, sudah menjadi salah satu bintang terkemuka Serie A. Setelah ditransfer dari Fiorentina ke Juventus pada akhir Januari, sebuah langkah yang didukung oleh Stojkovic sendiri, sang striker tidak membutuhkan waktu untuk beradaptasi, mencetak sembilan gol untuk tim barunya di atas 20 gol yang dia kantongi sebelumnya dalam kampanye untuk La Viola.

Musim ini, striker kelahiran Beograd itu melanjutkan kariernya, menjadi salah satu dari sedikit pemain yang menonjol di tim Juventus yang gamang, yang berjuang untuk mendapatkan performa terbaik dan terhambat oleh badai cedera.

Vlahovic, penyerang tengah dengan kehadiran fisik yang kuat dan kemampuan untuk menciptakan peluang yang menentukan. Mesin pencetak gol yang kejam, ia lebih suka mengambil rute langsung ke gawang daripada membangun permainan yang sabar, menggunakan tipuan, ledakan kecepatan, dan kekuatan belaka untuk menggerakkan jalannya ke ruang tembak, dan melewati lawan. Tidak mengherankan, dia menjadi pengagum Erling Haaland, yang jejaknya ingin dia ikuti: "Mungkin sombong, tapi dengan komitmen, saya bisa sampai di sana juga."

Untuk penggemar sepakbola fisik, spektakuler, dan canggih, Vlahovic jelas merupakan salah satu yang harus ditonton.

Aleksandar Mitrovic

Striker Aleksandar Mitrovic, 27 tahun, target man yang tak tertahankan dan penyundul bola yang ulung. Mitrovic menjadi idola di kalangan penggemar Serbia. Dia adalah salah satu pemain yang benar-benar menyerang pertahanan lawan.

Pada tahun 2015 ketika dia dibeli Newcastle, klub masa kecil favoritnya selain Partizan, dia mengumumkan kedatangannya dengan peringatan berikut untuk para pemain bertahan Premier League: “Mereka akan menendang saya – dan saya akan menendang mereka kembali. Saya telah mengalami beberapa bekas luka selama permainan. Ini membuktikan bahwa saya siap untuk pergi ke tempat yang menyakitkan. Jika itu berarti saya akan mencetak gol, saya akan meletakkan kepala saya di mana saja.” Menurut The Telegraph, ayahnya mengatakan dia "akan menjadi kriminal atau kick boxer" jika dia tidak bermain sepakbola.

Selama bertahun-tahun Mitrovic telah bekerja keras mengatasi temperamennya, menjaga ekses seminimal mungkin, dan menyalurkan dorongan kompetitifnya. Di usianya yang hampir 28 tahun, striker kelahiran Smederevo ini masih berada di puncak permainannya dan sama sekali tidak siap untuk menyerahkan posisinya kepada Vlahovic yang sedang naik daun. Dia tak terbendung untuk Fulham musim lalu di Championship bersama Fulham, membukukan 43 gol dalam 44 pertandingan, dan juga memecahkan rekor bersama tim nasional. Golnya melawan Portugal yang memastikan kualifikasi langsung ke Qatar 2022, melewati babak play-off, adalah yang ke-44 untuk Serbia, dan sejak itu dia menambah jumlah golnya menjadi 46, membuatnya tetap unggul dalam daftar pencetak gol sepanjang masa Serbia.

Dengan masuknya Luka Jovic, yang tahun ini pindah dari Real Madrid ke Fiorentina, Stojkovic memiliki sederet striker yang bisa dia gunakan. Namun memilih antara Mitrovic dan Vlahovic bukanlah tugas yang mudah, itulah sebabnya pelatih Serbia itu sering memainkan mereka berdua. Kekuatan udara Mitrovic membedakannya dari penyerang Juventus Vlahovic, yang lebih nyaman dengan bola di kakinya.

Mitrovic telah mencapai empat impian masa kecilnya – bermain untuk Partizan, mencetak gol melawan Red Star, memenangkan gelar papan atas, dan menjadi idola penggemar – dan menikmati tugas yang sukses di luar negeri, pertama dengan Anderlecht dan sekarang di Inggris. Satu panggung besar yang masih menanti adalah Piala Dunia, di mana ia akan bersemangat untuk mempelopori trofi Serbia.

Filip Kostic

Gelandang sayap Filip Kostic, 29 tahun. “Dia menutupi seluruh sayap kiri, atas dan bawah. Filip menggabungkan kemampuan berlari yang unggul dengan presisi yang sangat baik dalam umpan silangnya. Ketika Kostic berada di lapangan, Anda tahu bahwa umpan silang akan datang. Dan itu hampir semuanya berbahaya.”

Begitulah cara pelatih Stojkovic menggambarkan gaya bermain Kostic kepada Tuttosport ketika ditanya tentang transfer pemain sayap itu ke Juventus pada Agustus. Tanda-tandanya adalah bahwa I Bianconeri berpotensi menjadi salah satu pasangan penyerang paling mematikan di Qatar 2022. Kostic dan Vlahovic dibuat khusus untuk melengkapi satu sama lain dan persiapan Piala Dunia mereka secara efektif dimulai pada Agustus, ketika musim Serie A dimulai. Mereka memiliki waktu tiga bulan untuk mengasah kemitraan ofensif mereka, yang tidak diragukan lagi akan menonjol dalam rencana Stojkovic.

Modus operandi Kostic sederhana, linier, dan terkadang mendasar: melarikan bola ke atas sayap dan silangkan. Dia terutama beroperasi di sebelah kiri, lebih memilih kecepatan daripada menggiring bola, umpan silangnya hampir selalu dibor dengan presisi seperti laser ke kepala atau kaki rekan satu timnya. Bukan kebetulan bahwa pemain sayap itu menorehkan 13 asis musim lalu, 14 di musim sebelumnya dan 11 di 2019-20. Dengan keterampilan passingnya yang sempurna, mantan bintang Eintracht itu akan membantu Tadic memberikan banyak amunisi bagi para penyerang Serbia yang mencetak gol bebas.

Catatan sejarah Brazil pernah menang 2–0 dan Swiss unggul 2-1, kedua pertandingan di fase grup Piala Dunia 2018. Kamerun dikalahkan 4–3 di uji coba 2010. Tantangan Grup G cukup berat bagi Serbia.

Jadwal Serbia
Grup G Piala Dunia 2022:

24 November 2022 vs Brasil
28 November 2022 vs Kamerun
02 Desember 2022 vs Swiss