Masih sengit di CAF, Tunisia menatap Qatar 2022

Leg pertama babak penyisihan ketiga CAF (Konfederasi Afrika) untuk kualifikasi Piala Dunia digelar, Jumat (25/3). Sepuluh pemenang grup yang berjaya dari babak penyisihan kedua telah memainkan lima laga perdana dari skema kandang-tandang. Lima pemenang dari setiap pertandingan akan lolos ke Qatar 2022.

Ketatnya peta persaingan Benua Hitam, dari lima pertandingan, tidak ada tim yang unggul lebih dari selisih satu gol. Dua partai bahkan berakhir imbang. Sementara dua negara berhasil merampas angka penuh di kandang lawan. Tapi hanya Tunisia yang boleh dibilang telah menapakkan setengah langkahnya ke putaran final Piala Dunia mendatang.

Mengatasi tuan rumah Mali 0–1 di Stade du 26 Mars, Bamako, tim berjulukan Elang dari Kartago ketiban durian runtuh menit 36 dari bunuh diri Mousa Sissako. Bola umpan balik ke kiper dari kaki bek asal klub Divisi A Liga Belgia, Standard Liege, malah mengoyak jala gawang sendiri. Gol itu ironis, kesebelasan tuan rumah jadi korban di stadion yang dinamakan untuk memperingati Hari Martir Nasional Mali setiap tanggal 26 Maret itu.

Aljazair di tempat lain membekuk Kamerun, juga dengan kemenangan tipis di Japoma Stadium, Douala. Dari skema bola mati menit 40, sundulan striker Islam Slimani sempat didefleksikan oleh kiper tapi tetap telak masuk ke gawang untuk mengubah skor menjadi 1-0. Pertandingan diwarnai listrik padam di salah satu bagian stadion dan terhenti selama empat menit di awal babak kedua. Tambahan waktu pun jadi memanjang sampai 90+11 hingga wasit Bakary Gassama asal Gambia meniup peluit akhir.

Hasil laga lainnya, Mesir menekuk Senegal 1-0 di Kairo, sementara Ghana ditahan tamunya Nigeria dengan skor kaca mata. Terakhir, Marokko membuang peluang kemenangan, berbagi angka 1-1 dengan tuan rumah RD Kongo, meskipun Singa-singa Atlas tetap diuntungkan menjelang leg kedua pada 29 Maret 2022.

Maroko memiliki peluang emas untuk menyamakan kedudukan menit 53 ketika mereka mendapat hadiah penalti. Bola mengenai lengan Cedric Bakumbu yang terulur ke depan setelah membentur kepala striker Maroko. Namun, eksekusi Ryan Mmaee melambung tinggi bola melewati mistar.

RD Kongo menyudahi pertandingan dengan 10 pemain setelah Glody Ngenda dikeluarkan setelah menerima kartu kuning kedua lima menit sebelum bubaran. Ngenda otomatis absen untuk leg kedua Selasa di Casablanca.

Hasil lengkap babak penyisihan ketiga CAF kualifikasi Piala Dunia 2022:

Mesir - Senegal 1–0
Kamerun - Aljazair 0–1
Ghana - Nigeria 0–0
RD Kongo - Marokko 1–1
Mali - Tunisia 0–1

Leg kedua akan digulirkan, Selasa (29/3). Tunisia sudah berada di atas angin karena jumpa lagi Mali di kandang sendiri, Stade Hammadi Agrebi, Tunis. Peluang delapan tim lain di atas kertas masih akan lebih sengit untuk saling baku lawan.